As empresas de biotecnologia usam organismos vivos para criar soluções tecnológicas para resolver problemas, incluindo doenças, poluição, agricultura e qualquer outra área. Isso pode variar desde o uso de genes de plantas para obter curas médicas até o uso de proteínas de um fungo para tornar as culturas menos suscetíveis a pragas. Embora existam muitas aplicações da biotecnologia, a maioria cai nos setores médico, agrícola ou industrial.
Dicas
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Os três tipos de empresas de biotecnologia são médicos, agrícolas e industriais.
O que é biotecnologia?
A biotecnologia envolve o estudo e aplicação de sistemas biológicos encontrados em organismos, incluindo bactérias, fungos, vírus, plantas e animais, a fim de fazer avanços tecnológicos. Para simplificar, a biotecnologia é o uso de formas de vida (seja usando o próprio organismo ou algo derivado dele) para ajudar a resolver problemas por meio da tecnologia.
O termo foi originalmente cunhado pelo engenheiro agrícola húngaro Karl Ereky em 1919 para descrever a combinação de biologia e tecnologia. É difícil acreditar em quanto o campo cresceu nos cem anos desde que ele criou o termo.
A indústria de biotecnologia, muitas vezes abreviada para "biotecnologia" ou "biotecnologia", é um dos setores que mais crescem em pesquisa e desenvolvimento. Ele traz centenas de bilhões de dólares todos os anos com novas inovações que podem ser usadas em muitos campos diferentes. Esses avanços podem ser desenvolvidos para uma ampla variedade de finalidades, incluindo a preparação de vacinas, a alimentação dos famintos, a criação de novos biocombustíveis, o desenvolvimento de novos cosméticos ou até a fabricação de cerveja.
Tipos de Biotecnologia
Enquanto as três principais formas de biotecnologia são médico, agrícola e industrial (às vezes chamadas de biotecnologias "vermelhas", "verdes" e "brancas", respectivamente), existem muitos tipos diferentes de biotecnologia, alguns dos quais estão fora do escopo desses três campos principais e alguns deles combinam múltiplos tipos. Por exemplo, a modificação genética de plantas para uso em uma vacina envolve os setores agrícola e médico.
Aplicações de Biotecnologia Médica
Quando a biotecnologia é usada para fins que podem melhor a saúde ou reduzir o sofrimento de seres humanos ou outras criaturas, faz parte do setor de biotecnologia médica. Isso envolve encontrar curas, diagnósticos, terapias, vacinas e tratamentos para doenças, bem como encontrar formas de prevenir doenças, estudando maneiras novas e mais eficientes de manter nossa saúde, compreendendo doenças e estudando a biologia da célula humana.
Uma pequena parte do setor de biotecnologia médica concentra-se na medicina veterinária, embora a maior indústria trabalhe em tratamentos para humanos, alguns dos quais poderiam eventualmente ser usados para animais também. Atualmente, existem mais de 250 produtos e vacinas para a saúde no mercado derivados da biotecnologia, muitos dos quais ajudam a controlar doenças anteriormente não tratáveis.
Os cientistas neste campo estudam o modo como as bactérias, as células vegetais e animais funcionam em um nível fundamental. Às vezes, o DNA dessas células é interrompido em um nível genético, a fim de aumentar a produção de certas características que poderiam ter aplicações médicas, como o aumento da produção de insulina através da manipulação genética. Em outros casos, os cientistas estudam enzimas nesses organismos que podem ajudar no desenvolvimento de drogas ou hormônios sintéticos.
Pesquisadores esperam que suas descobertas em engenharia genética possam levar a curas ou, pelo menos, avanços em tratamentos para doenças devastadoras, como Parkinson e Alzheimer.
Exemplos de Biotecnologia Médica
Os cientistas estão atualmente desenvolvendo uma vacina anti-linfoma, que é criada pelo cultivo de plantas de tabaco geneticamente modificadas para exibir o RNA de células B malignas. Isso poderia salvar quase 20.000 vidas por ano.
Eles também têm usado curativos revestidos de quitosana, um tipo de açúcar derivado de cascas de camarão e caranguejo, que ajuda na cicatrização de feridas. Isso pode prevenir complicações e até fatalidades associadas a infecções cirúrgicas e outras infecções.
Aplicações da Biotecnologia Agrícola
A biotecnologia agrícola está focada em plantas modificando geneticamente com a finalidade de aumentar o rendimento das culturas ou introduzir características desejáveis para torná-las mais fáceis de cultivar em áreas específicas com clima ou pragas que, de outro modo, dificultariam o crescimento.
Às vezes, os pesquisadores não trabalham para melhorar a produção ou para facilitar o cultivo, mas simplesmente para tornar as safras mais saborosas, mais atraentes, mais saudáveis ou duram mais nas prateleiras das lojas. A biotecnologia agrícola também pode ser aplicada a animais para melhorar a produção de alimentos ou para faça o animal mais coração, que é conhecido como biotecnologia animal.
A modificação do DNA é uma das ferramentas mais importantes para a indústria de biotecnologia agrícola. Vale a pena notar que a reprodução seletiva é uma forma de modificação genética que tem sido praticada pelos agricultores quase tanto quanto os humanos têm plantado e cuidando do gado, esforçando-se para fazer colheitas mais fecundas e gado maior e mais saudável.
Em aplicações modernas, os cientistas que trabalham na indústria de biotecnologia agrícola, por vezes, identificam uma característica desejável em uma planta e então procuram encontrar o gene responsável em outra planta e então colocam esse gene na primeira planta para melhorar essa característica. Por exemplo, os cientistas transferiram genes para o milho a partir do fungo Bacillus thuringiensis, que é naturalmente resistente a pragas, como a broca do milho europeia. Plantas com esses genes produzem uma proteína que é naturalmente resistente a essas pragas, reduzindo a necessidade de pesticidas.
Exemplos de Biotecnologia Agrícola
Organismos geneticamente modificados, ou GMOs, são algumas das aplicações mais conhecidas da indústria de biotecnologia em geral. Embora muitas vezes temido pelo público, os OGMs podem reduzir o uso de fertilizantes artificiais, herbicidas e pesticidas, tornando as plantas mais saudáveis desde o início. Mais de 13,3 milhões de agricultores em todo o mundo aproveitam os avanços da biotecnologia agrícola.
Aqueles com acesso a apenas seleções limitadas de alimentos podem estar sujeitos a deficiências nutricionais perigosas. Ao criar alimentos com nutrientes adicionais, as pessoas que vivem nessas áreas podem ficar mais saudáveis, mesmo se puderem acessar apenas um punhado de alimentos. Um exemplo seria arroz dourado que foi infundido com beta-caroteno, tornando-se uma boa fonte de vitamina A.
Outra aplicação da biotecnologia agrícola é fazer culturas que podem ser cultivadas em áreas menores ou ambientes menos hospitaleiros. Os cientistas têm trabalhado para criar alimentos que podem maximizar a quantidade de alimentos cultivados em um espaço limitado, mesmo em climas difíceis, como temperaturas congelantes ou terras repletas de secas. Eles também estão trabalhando para encontrar uma maneira de produzir culturas que não sejam afetadas pela água altamente salinada, para que possam ser regadas com água do mar.
Aplicações de Biotecnologia Industrial
A maioria dos outros tipos de biotecnologia está sob o título de biotecnologia industrial. Isso envolve o uso de plantas, organismos marinhos, microorganismos, algas e fungos para produzir coisas como produtos químicos, materiais e energia para aplicações industriais.
A biotecnologia industrial é amplamente focada em aplicações ecologicamente corretas que reduzem a poluição e aumentam a eficiência energética. Por exemplo, microorganismos e plantas podem ser usados para decompor e dissolver produtos residuais, como metais pesados.
O campo contribuiu com algumas das abordagens mais inovadoras e promissoras para o crescimento industrial que são simultaneamente benéficas para a terra, como biocombustíveis, plásticos biodegradáveis e novos tecidos. Essas inovações geralmente economizam dinheiro das empresas e ajudam a proteger o meio ambiente, tornando-as populares entre empresas e consumidores.
Além dos desenvolvimentos ambientais, a biotecnologia industrial também pode ser usada em muitas indústrias. Por exemplo, os microorganismos têm sido usados há milhares de anos na criação de alimentos que dependem da fermentação, como queijo, cerveja, pão e vinho. Nos últimos anos, os avanços nas tecnologias de fermentação revolucionaram a indústria cervejeira e de fabricação de queijos. Os cientistas continuam a usar a bioengenharia para mudar a indústria de alimentos, bem como outras indústrias.
Exemplos de Biotecnologia Industrial
As teias de aranha são um dos materiais mais resistentes em termos de resistência à tração, capazes de suportar ainda mais força do que o aço quando comparados na mesma largura da seção transversal. Os cientistas esperam usar as propriedades das teias de aranha para fazer tecidos mais fortes, como a couraça, que seria mais forte que o Kevlar. Eles pretendem fazer isso usando genes das aranhas em cabras. As cabras então produzem proteínas de seda de aranha em seu leite, que podem ser produzidas e manuseadas com mais facilidade do que a seda das aranhas.
Crescimento Industrial de Biotecnologia
Embora possa ser o mais novo dos três principais tipos de biotecnologia e muitas vezes é chamado de "terceira onda" da biotecnologia, a biotecnologia industrial é o setor de biotecnologia que mais cresce e pode se tornar o maior no futuro previsível. Uma coisa que torna a biotecnologia industrial tão bem-sucedida é a taxa na qual as inovações podem passar do laboratório para o setor comercial, que é de apenas dois a cinco anos, um período dramaticamente mais curto do que o necessário para avanços nos setores médico ou agrícola.
Melhores empresas em Biotech
Embora o setor industrial seja talvez o tipo de empresa de biotecnologia que mais cresce, a maioria das principais empresas de biotecnologia, a partir de 2018, ainda está no campo da medicina devido à enorme lucratividade das inovações nesse campo. Dito isto, as empresas de biotecnologia industrial estão agora começando a aparecer nessas listas com cada vez mais frequência.
A Amgen, conhecida por seu medicamento antiinflamatório Enbrel e as drogas antiinfecciosas Neulasta e Neupogen, é a maior empresa de biotecnologia em 2018, segundo a revista Forbes. A Gilead Sciences está em segundo lugar e foi classificada como a melhor empresa de biotecnologia há muitos anos no passado. É mais conhecido por seus medicamentos antivirais utilizados para o tratamento de HIV / AIDS, doenças do fígado, câncer, doenças inflamatórias, doenças respiratórias e problemas cardiovasculares.
Classificada em 5º lugar entre as principais empresas de biotecnologia em 2018, a Vertex Pharmaceuticals é notável por ser uma das primeiras empresas de biotecnologia a experimentar uma estratégia racional de design de medicamentos, significando que os cientistas primeiro projetam e otimizam uma estrutura química para tratar uma condição e depois procuram produtos químicos que poderiam atender a essa estrutura e, assim, servir como um medicamento adequado. A Illumina, empresa classificada como número 6, não é especializada em produtos farmacêuticos, mas na análise e sequenciamento de variações genéticas, como o sequenciamento do genoma e o perfil de expressão gênica.
A única empresa a se classificar na lista das dez maiores empresas de biotecnologia em 2018 que não está totalmente focada em aplicações médicas é a Agilent Technologies, que cria uma gama de produtos que vão desde suprimentos de laboratório até software e bens de consumo. A empresa lida com segurança alimentar, desenvolvimentos ambientais, produtos químicos e energia alternativa. Dito isto, eles ainda têm divisões médicas trabalhando em produtos farmacêuticos, diagnósticos, terapias e pesquisas.
