Os descarrilamentos de trem nos Estados Unidos estão sob jurisdição federal da Administração Ferroviária Federal do Departamento de Transportes e, dependendo da gravidade, do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes. Essas agências têm vários níveis de resposta, e a descoberta oficial sobre a causa de um descarrilamento pode levar meses.
Supervisão dia-a-dia
O Departamento de Análise de Acidentes de Segurança da Agência Ferroviária Federal (FRA) monitora as ferrovias em tempo integral por quaisquer acidentes ou descarrilamentos. De acordo com o site da FRA, o pessoal de campo da FRA é “rotineiramente enviado para o local de acidentes de trem graves”. O pessoal de campo pode determinar a causa de um acidente ou decidir que uma investigação formal é necessária.
Em uma investigação formal, uma equipe de especialistas no assunto faz um “exame metódico” do incidente. As investigações atribuídas da sede da FRA são feitas apenas para acidentes ferroviários significativos que incluem certas colisões de passagens de nível de rodovia e “todas as mortes de funcionários ferroviários”.
As investigações de acidentes pela FRA podem levar de seis a nove meses para serem concluídas, e a agência afirma que “nenhuma parte dos relatórios é divulgada até que a investigação seja revisada, aprovada e finalizada”.
Investigação para o próximo nível
O National Transportation Safety Board (NTSB), uma agência independente separada do Departamento de Transportes, investiga qualquer descarrilamento de ferrovia ou acidentes envolvendo trens de passageiros ou acidentes com trens de carga que resultem em fatalidades ou danos materiais significativos. Depois que o Safety Board decide investigar, ele se torna a agência líder por lei. A FRA pode desempenhar um papel de apoio e continuar sua própria investigação, mas não divulgará um relatório até que o NTSB emita suas conclusões.
Acidentes "Go-Teams"
Quando o NTSB investiga um grande acidente ferroviário, ele envia uma equipe de investigadores, de plantão 24 horas por dia. A equipe é composta por pessoal do NTSB treinado em investigações de acidentes. Quando uma equipe é enviada para um acidente grave, seus membros são os mais visíveis publicamente dos investigadores em cena. O NTSB diz que uma equipe normalmente completa o trabalho no local em aproximadamente sete a dez dias. A investigação da equipe não exclui a resposta de emergência das agências locais e estaduais, que podem conduzir suas próprias investigações paralelas para fins de aplicação da lei. No entanto, o NTSB enfatiza que determinar a causa provável de um grande acidente ferroviário “é responsabilidade exclusiva do Safety Board”.
O Conselho de Segurança também observa que foi criado como uma agência independente porque “muitas vezes é necessário investigar o papel que a agência apropriada do DOT pode ter desempenhado em causar o acidente”.
Informação de imprensa
Ao lidar com a imprensa e o público sobre as causas de um grande descarrilamento, o Safety Board realizará coletivas de imprensa regulares, e um membro do conselho poderá se reunir com a imprensa nos dias seguintes a um acidente para informá-los sobre o progresso.Mas a política do conselho é liberar apenas informações factuais "sem especulação".
Relatório final
Dentro de seis meses após um acidente ou descarrilamento ferroviário significativo, os relatórios feitos pelos investigadores do NTSB normalmente estão disponíveis em um boletim público na sede do Conselho de Segurança em Washington, DC. A equipe do conselho analisa os resultados dos investigadores e faz recomendações sobre a causa provável do acidente. Em uma grande investigação, um rascunho do relatório de acidentes é apresentado ao Safety Board de cinco membros.
