Quando o custo médio é igual ao lucro médio, o desembolso de caixa da empresa será igual às suas despesas. Como resultado, a corporação não registrará lucro. Tal situação pode surgir sob uma variedade de circunstâncias e é uma marca registrada de mercados perfeitamente competitivos.
Rentabilidade
Se o custo médio incluir todos os custos, ao contrário de apenas custos variáveis, a empresa não fará nem dinheiro nem registrará uma perda quando o custo médio for igual à receita média. Sob tais condições, a empresa não terá mais lucros após pagar seus funcionários e fornecedores e financiar outras despesas gerais, como aluguel de suas lojas, custos de pesquisa e desenvolvimento e assim por diante. Como não haverá lucros, a empresa não pode pagar dividendos aos seus acionistas. Se esta for uma situação temporária que deverá melhorar em breve, os acionistas podem manter as ações da empresa. Se, no entanto, a falta de rentabilidade continuar no futuro previsível, os acionistas provavelmente venderão suas ações, resultando em um declínio no preço das ações.
Competição perfeita
Quando todas as empresas de uma indústria operam com rentabilidade líquida zero, o mercado em que operam é considerado perfeitamente competitivo. A competição perfeita é um ideal teórico e, muito raramente, ocorre na vida real. Em um mercado perfeitamente competitivo, cada fabricante produz exatamente o mesmo produto, há um grande número de compradores e vendedores, e os compradores compram apenas com base no preço, com total desrespeito a fatores como marca e publicidade. Além disso, os custos unitários de produção de cada empresa são exatamente os mesmos e novos concorrentes podem entrar no mercado a qualquer momento. Naturalmente, tais condições ideais quase nunca se materializam no mundo real.
Investimentos de longo prazo
Um cenário mais realista, em que o custo e a receita médios podem ser iguais, é quando uma empresa aceita vender produtos sem lucro para maximizar os ganhos de longo prazo. Um novo participante de um mercado já estabelecido, por exemplo, pode seguir tal tática para familiarizar os consumidores com seu produto. Uma nova marca de sabão pode levar uma promoção "compre um, leve o segundo semestre de folga", elevando o preço médio de venda por unidade ao nível dos custos médios de fabricação. À medida que os consumidores conhecem e gostam do produto, essas promoções podem ser eliminadas lentamente e o fabricante pode retornar à lucratividade.
Altos custos
Uma empresa também pode ser forçada a vender a preço de custo porque seus custos de fabricação são simplesmente altos demais. Especialmente se os concorrentes vendem quantidades muito maiores e, portanto, desfrutam de custos de produção mais baixos, uma empresa pode simplesmente não conseguir vender com lucro. Outras vezes, fatores como contratos sindicais mantêm os custos elevados apesar do alto volume de produção.
Nesses casos, a empresa tentará reduzir os custos melhorando a eficiência. Se isso for impossível, a empresa provavelmente deixará de fabricar o produto não lucrativo, seja vendendo parte do negócio que fabrica a linha de produtos ou fechando essa parte de suas operações.
