O setor bancário tem desempenhado um papel importante na economia moderna desde sua introdução durante a revolução comercial do século XVII, fornecendo a infra-estrutura básica subjacente à maior parte da atividade econômica. Embora o setor bancário possa parecer às vezes bastante homogêneo, isso está longe de ser verdade, com muitas especializações existentes na indústria. A diferença entre banco comercial e corporativo é, em grande parte, a diferença entre os clientes que estão sendo atendidos.
Banco comercial
O banco comercial geralmente descreve o setor bancário que é focado no consumidor médio. Estes são principalmente os serviços prestados por qualquer banco de poupança e empréstimo local. As contas correntes e de poupança, assim como os empréstimos pessoais e para pequenas empresas, compõem as principais atividades do banco comercial.
Banca Corporativa
O banco corporativo é geralmente usado para descrever as atividades bancárias que lidam com grandes empresas e corporações. Empréstimos em grande escala para empresas e grandes investimentos compõem a maior parte dessa atividade. Muitas empresas de grande porte não poderiam operar sem o crédito pronto fornecido pelo banco corporativo. Os banqueiros corporativos emitem dívida de curto prazo para grandes empresas na forma de "papel comercial", sem o qual muitas empresas seriam incapazes de operar e realizar operações cotidianas.
Governo
O governo federal passou a desempenhar um papel importante nas atividades de bancos corporativos e comerciais. Através da Federal Deposit Insurance Corporation, o governo federal garante diretamente o dinheiro depositado em cada conta bancária pessoal. O governo federal tem estado envolvido no salvamento em grande escala de muitos bancos para evitar a crise econômica. Existe um sistema de regulação para regular as atividades tanto no setor bancário corporativo quanto no comercial.
Globalização
À medida que a economia moderna se tornou mais global por natureza, os bancos corporativos fizeram o mesmo e tornaram-se parte de uma rede internacional de investimentos e comércio. A banca comercial tem sido muito mais lenta a seguir esta tendência, uma vez que os consumidores continuam a preferir os seus bancos locais. Os consumidores médios são muito mais propensos a confiar em um banco que eles já estão familiarizados quando se trata de garantir suas próprias economias pessoais.
