A complicada teia de finanças corporativas inclui todos os tipos de termos e conceitos sobrepostos, cujas relações frequentemente provocam confusão. Entre esses termos relacionados estão o lucro retido e o patrimônio líquido. Ambos os conceitos surgem do mesmo campo - estrutura de capital. Apesar de sua origem semelhante, os lucros retidos e o patrimônio dos acionistas diferem de várias maneiras importantes.
Lucros acumulados
Os lucros retidos são provenientes dos lucros da empresa. Quando uma empresa emissora ganha lucro durante o ano fiscal, ela tem duas opções. Pode distribuir lucros aos acionistas como dividendos em proporção igual ao número de ações que cada investidor possui ou pode reinvesti-los na empresa. Os lucros reinvestidos em uma empresa constituem lucros acumulados. As empresas muitas vezes tentam equilibrar a necessidade de reforçar uma empresa através de lucros retidos com o desejo dos proprietários de ganhar dividendos.
Patrimônio líquido
A participação acionária dos acionistas constitui todos os ativos de uma empresa para a qual os acionistas possuem uma ação. O cálculo do patrimônio acionário implica subtrair o valor de todos os passivos, ou dívidas pendentes, do valor de todos os ativos de uma empresa. Ativos constituem qualquer coisa de valor que uma empresa possui, de propriedade tangível, como prédios e equipamentos a dinheiro, contas bancárias, títulos e mercadorias e ativos intangíveis, como patentes e direitos de franquia. Devido à natureza do financiamento corporativo, os investidores não assumem a responsabilidade pelos passivos de uma empresa.
Diferenças
Os lucros acumulados e o patrimônio dos acionistas são fundamentalmente diferentes. O primeiro constitui uma corrente de receita derivada dos lucros das empresas, sendo esta última uma forma de avaliação. Além disso, o patrimônio dos acionistas constitui uma coisa fixa. Todas as empresas que emitem ações mantêm o patrimônio dos acionistas, quer ele queira ou não. No entanto, o conselho de uma empresa deve tomar uma decisão ativa no que diz respeito a manter os lucros retidos versus pagar dividendos. Além disso, os lucros retidos surgem apenas no caso de lucros, enquanto o patrimônio acionário existe independentemente.
Sobreposição
Uma medida de sobreposição ocorre entre o patrimônio do acionista e os lucros retidos, na medida em que este último constitui um dos muitos elementos de composição do primeiro. Embora os acionistas não tenham acesso direto aos lucros acumulados, como fazem com os dividendos, se uma empresa for à falência, os investidores obtêm esse dinheiro na liquidação dos ativos da empresa.Além disso, ambos os conceitos surgem diretamente da estrutura de capital, ou da rede de financiamento das empresas, que inclui ações, passivos como títulos e empréstimos e muito mais.
