A maioria das pessoas associa o planejamento de capacidade aos processos de fabricação. No entanto, o planejamento de capacidade pode ser uma ferramenta valiosa para planejar e programar praticamente qualquer trabalho que envolva o uso de recursos limitados. Planejamento de capacidade finita e infinita cada um tem suas próprias forças, fraquezas e melhores aplicações. Qual método é mais eficaz para qualquer situação particular depende da disponibilidade de recursos e da extensão do horizonte de planejamento.
Capacidade Finita
Toda empresa tem uma quantidade fixa de recursos disponíveis com os quais pode produzir seus produtos ou serviços, pelo menos no curto prazo. Por isso, fornecer seus serviços ou produzir seus produtos requer planejamento e agendamento cuidadosos para permanecer dentro de suas limitações de recursos. Nesse contexto, os recursos se referem a pessoas, ferramentas e conhecimentos. Essa abordagem ao planejamento é um planejamento finito, baseado na quantidade finita de capacidade de recursos a ser aplicada à produção de produtos ou serviços aos clientes. Exemplos de empresas com capacidade limitada no curto prazo são limpadores de janelas, empreiteiros de construção, fabricantes de automóveis, lojas de produtos especializados e desenvolvedores de software.
Capacidade Infinita
Um plano de capacidade infinito ignora quaisquer restrições de recursos e planeja atividades de produção ou de serviços para trás a partir de uma data de vencimento do cliente ou outra data final fixa. O planejamento de capacidade infinita usa os lead times ou tempos de trabalho do fluxo de produção para agendar o trabalho para cada recurso, seja um centro de trabalho ou um ou mais indivíduos. Ao fazer isso, o carregamento de capacidade infinita desconsidera qualquer trabalho ou compromisso existente dos recursos. Um exemplo de uma empresa que opera com planejamento de capacidade infinita é um fornecedor de varejo on-line.
Planejamento Infinito versus Capacidade Finita
Uma abordagem de carregamento infinito para planejamento e programação pressupõe que a data de vencimento de cada pedido seja absoluta. Portanto, agendando-se para trás a partir da data de vencimento do pedido e carregando as tarefas de trabalho para cada um dos centros de trabalho, destacam-se aquelas que exigem capacidade adicional de recursos. Se os recursos não estiverem disponíveis, os requisitos de tempo - na estação, entre estações ou talvez até mesmo a data de vencimento do cliente - precisam de ajuste. A abordagem de carregamento infinito também depende da suposição de que a capacidade adicional esteja prontamente disponível.
A abordagem finita de planejamento e programação permite que um gerente visualize o impacto geral de novos pedidos na capacidade de produção e, sem repriorizar o trabalho existente, quaisquer datas de vencimento que requeiram ajustes. O planejamento de capacidade finita cria um cronograma mais realista para os processos de produção do que a abordagem de carregamento infinito, especialmente no curto prazo. O planejamento finito, porque também eleva os requisitos de capacidade de cada centro de trabalho, cria essencialmente um cronograma finito para a instalação de produção. Caso recursos adicionais estejam disponíveis e a capacidade aumente, o carregamento do plano finito pode ser reconsiderado em relação ao preenchimento do plano com o novo limite de capacidade.
Aplicando o planejamento de capacidade
A partir da década de 1970, o planejamento da capacidade assumiu várias formas, muitas das quais ainda estão em uso. O planejamento de requisitos de produção, ou MRP e MRP II, utiliza uma abordagem de carregamento infinito para planejar e programar a produção, com foco no agendamento de materiais e recursos de produção. O planejamento de requisitos de capacidade, ou CRP, usa o modelo MRP para projetar necessidades de inventário, instalações e recursos no futuro. Em qualquer negócio de tamanho significativo, o MRP e o CRP são tipicamente aplicativos de computador.
Não há nenhum aplicativo líder para o planejamento finito, mas vários métodos estão em uso, alguns exigindo aplicativos de computador. Talvez o mais antigo dos métodos finitos de planejamento seja o quadro de agendamento eletrônico, que usa um aplicativo de planilha eletrônica para emular o processo das antigas placas de agendamento manual. O planejamento baseado em pedidos aplica um esquema de prioridade para nivelar os requisitos de capacidade de cada centro de trabalho. A fabricação sincronizada concentra-se no carregamento dos gargalos do processo de produção. Estão disponíveis aplicações de software que usam essas abordagens, e outras, para produzir um Plano Mestre de Produção, ou MPS, baseado em uma abordagem de planejamento de capacidade finita.
