Um acordo comercial multilateral envolve três ou mais países que desejam regular o comércio entre as nações sem discriminação. Eles geralmente pretendem reduzir as barreiras comerciais entre os países participantes e, como conseqüência, aumentar o grau de integração econômica entre os participantes. Os acordos multilaterais de comércio são considerados o meio mais eficaz de liberalizar o comércio em uma economia global interdependente.
Origens
Embora o comércio multilateral já existisse antes, foi somente após a Segunda Guerra Mundial que as nações reconheceram a necessidade de um conjunto de regras com o objetivo de garantir acesso ao mercado para as economias em recuperação no pós-guerra. O primeiro desses conjuntos de regras veio em 1947, na forma do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT). O GATT foi substituído em 1995 pela Organização Mundial do Comércio, que tem mais de 150 membros. Os acordos da OMC cobrem bens, serviços e propriedade intelectual.
Acordos Comerciais Regionais
Recentemente, houve um aumento nos acordos comerciais regionais envolvendo um número relativamente pequeno de países. Contrariamente ao que o nome sugere, estes acordos podem ser celebrados entre países em diferentes regiões geográficas. Exemplos de acordos comerciais regionais incluem o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA), que reduziu substancialmente as barreiras comerciais para commodities agrícolas, produtos manufaturados e serviços na América do Norte.
Multilateral vs. Bilateral
Os acordos comerciais são bilaterais, envolvendo dois países, ou multilaterais. Enquanto alguns acreditam que os acordos bilaterais de livre comércio são um primeiro passo rumo ao livre comércio multilateral, outros apontam que os acordos comerciais bilaterais são discriminatórios e levam à fragmentação do sistema de comércio mundial e ao declínio do livre comércio multilateral.
Vantagens
Muitos economistas liberais argumentam que o livre comércio entre as nações leva a resultados ganha-ganha para todos. O economista David Ricardo afirma que o bem-estar é maximizado quando cada país se especializa em produzir bens que melhor aproveitam a terra, a mão de obra e o capital da nação, e depois comercializa seu excedente para bens produzidos por outros países.
Desvantagens
O comércio internacional ocorre em um mundo de estados-nação, sem uma autoridade global que possa ditar e fazer cumprir as regras. Além disso, acordos comerciais nunca deixam todo mundo feliz. Acordos que aumentam o acesso aos mercados de cada país membro são apoiados por setores que exportam seus produtos, mas se opõem a setores que enfrentam a concorrência de importações.
