Um acordo comercial une dois ou mais estados em um compromisso conjunto para expandir seu comércio. Normalmente, isso inclui reformas estruturais internas, como a redução de tarifas e a redução de regulamentações burocráticas. Um acordo comercial unilateral não é tecnicamente um acordo, mas as ações de um país para expandir seu mercado e reformar sua economia.
Livre comércio
O livre comércio é uma abordagem ideológica dos negócios internacionais. De acordo com economistas libertários como Douglass Irwin, quando os mercados transfronteiriços estão livres da interferência do governo, a eficiência aumenta e os consumidores têm mais opções em produtos e preços. O resultado é que os consumidores ganham, uma vez que a concorrência transfronteiriça faz com que os preços caiam. O conceito básico aqui é que “abrir” a economia a influências estrangeiras, produtos e práticas terá efeitos positivos sobre a produção doméstica. Os problemas econômicos com o unilateralismo logo serão compensados com maior eficiência. Forçar os produtores domésticos a competir com os estrangeiros superiores significa apenas que os produtores domésticos terão que melhorar sua eficiência. Com o tempo, portanto, todos ganham.
Unilateralismo
"Unilateral" na economia internacional significa "de um país". O livre comércio unilateral significa simplesmente que um país reduz suas restrições de importação sem qualquer acordo formal de reciprocidade de seus parceiros comerciais. A suposição é que o livre comércio traz benefícios independentemente das ações de seus parceiros comerciais. O protecionismo, ou o aumento das barreiras ao comércio externo, é considerado um problema porque protege os produtores nacionais da concorrência estrangeira, o que permite que os produtores domésticos relaxem seus padrões na ausência de competição. Com efeito, isso equivale a um subsídio para o capital doméstico.
Benefícios
Um país pode liberalizar sua política comercial sem referência a seus parceiros. Em circunstâncias normais, isso significa que um país, por conta própria, pode baixar as tarifas, facilitar o investimento internacional, baixar os impostos, reformar seus costumes fronteiriços na tentativa de atrair capital estrangeiro. Se o capital estrangeiro for atraído, o país pode aprender com suas técnicas de produção superiores, enquanto os preços de produtos similares cairão devido à nova concorrência. Um país pode liberalizar suas leis de comércio porque acredita que essas coisas irão ajudá-lo. O livre comércio, mesmo que não seja recíproco, pode atrair capital e capacidade necessários para um país.
Problemas
Reforma doméstica unilateral significa que outros estados não têm obrigação de retribuir. Isso significa que o país X pode abrir seus mercados para o país Y, enquanto o país Y pode fechar seus mercados para X. Isso parece intrinsecamente injusto, já que o país X está aberto à concorrência estrangeira, o que pode prejudicar seus produtores domésticos. O país Y, por outro lado, pode se proteger da concorrência estrangeira. Parece que o país Y obtém todos os benefícios de proteção enquanto ainda tira proveito do trabalho e dos recursos naturais do país X.
