Os bens de capital constituem itens como terrenos, edifícios ou equipamento de escritório e fabricação. Também inclui taxas de empréstimo, algumas despesas de juros e propriedades intangíveis, como direitos autorais. Uma empresa espera que esses itens contribuam para o lucro da empresa durante anos, o princípio de correspondência de receita e despesa exige que o custo seja distribuído ao longo da vida útil do ativo. Princípios contábeis geralmente aceitos, ou GAAP, reconhecem diferentes expectativas quanto à utilidade dos diferentes tipos de ativos.
Ativos Físicos
Ativos físicos, como prédios ou equipamentos pesados, obviamente, têm vidas úteis estendidas e recebem tratamento de ativos de capital. O balanço informa o custo desses itens pelo seu preço de compra. Em geral, se um reparo ou revisão prolonga a vida útil do ativo, esse custo se torna um item de capital. O GAAP reconhece dois métodos aceitáveis para registrar essas despesas de capital. Um adiciona o custo do reparo às contas de capital como um novo item. O outro reduz a depreciação acumulada pelo montante da despesa. Este método preserva o custo do item em seu valor histórico; mas aumenta o valor total dos ativos de capital. Reparos normais como resultado de operações não se qualificam para tratamento como ativos de capital.
Capitalizando Juros e Taxas de Empréstimo
Se uma empresa constrói um ativo, como um prédio ou um equipamento ao longo do tempo, e financia essa construção; os juros cobrados sobre o empréstimo durante o período de construção tornam-se parte do custo do ativo. Da mesma forma, alguns dos custos de obtenção de empréstimos de longo prazo, como uma hipoteca usada para comprar um prédio, tornam-se ativos capitalizados. Assim como em outros ativos, o registro de custos anuais de amortização distribui o custo desses ativos ao longo de vários anos.
Ativos intangíveis
Os ativos intangíveis incluem propriedade intelectual, como patentes, direitos autorais, marcas registradas, licenças, boa vontade e outras propriedades que não existem fisicamente. Todos esses itens contribuem para a receita futura do negócio, portanto, exigem tratamento como ativos. À medida que a natureza dos negócios modernos mudou, o valor desses ativos cresceu em proporção aos ativos físicos de muitos negócios. A determinação do valor ou da vida útil desses ativos requer um julgamento subjetivo da administração da empresa.
Métodos Evolutivos de Ativos Capitalizados
A Lei Sarbanes-Oxley, aprovada pelo Congresso em 2002, instou a Securities and Exchange Commission a investigar a possibilidade de transferir a contabilidade americana de um sistema baseado em regras para um sistema baseado em princípios, como os padrões internacionais de relatórios financeiros ou IFRS. Em fevereiro de 2010, a comissão emitiu declarações expressando apoio contínuo para tal transição.
IFRS e GAAP diferem em seu tratamento de ativos capitalizados em alguns pontos. Notavelmente, o GAAP não permite a reavaliação de ativos ao valor de mercado, enquanto o IFRS permite esse reconhecimento. O IFRS exige depreciação de componentes de grandes ativos de capital separadamente. O interesse durante a construção também recebe tratamento diferente. Comparar as avaliações de ativos de capital entre os dois sistemas requer conhecimento dessas diferenças.
