O processo de remover a lã de uma ovelha é conhecido como tosquia de ovelhas. A lã é cortada por tosquiadores especializados uma vez por ano das ovelhas. Criar e cortar ovelhas é uma das indústrias mais antigas do mundo, prosperando há milhares de anos. Os muitos usos da lã são a razão do enorme sucesso do negócio de corte de ovelhas. O velo removido de ovelhas é fiado e tecido para tapetes, roupas, fios, isolamento, cobertores, feltro e artesanato.
Domesticação
As ovelhas foram domesticadas pela primeira vez há mais de 10.000 anos e criadas como fonte de alimento na Ásia Central. Tosquia de ovinos não começou até 3500 a.C. quando o homem aprendeu a girar a lã de ovelha. A produção de lã é o mais antigo produto comercial conhecido pelo homem. A indústria de lã é mencionada no Antigo Testamento da Bíblia e foi o primeiro comércio internacional generalizado em todas as civilizações antigas.
Novo Mundo
A maioria das explorações organizadas pela rainha Isabella da Espanha foram financiadas através de seu negócio de comércio de lã. Nos anos 1400, ela pagou pelas viagens de Colombo e dos conquistadores com lucros da tosquia de ovelhas. As ovelhas também foram usadas como fonte de alimento para Colombo e ele deixou ovelhas no Novo Mundo quando partiu para Santo Domingo e Cuba. Essas ovelhas, conhecidas como Churras, se tornaram os ancestrais das ovelhas americanas e foram criadas pela tribo Navajo para comida e lã.
Colônias americanas
A Inglaterra tentou impedir a reprodução e o corte de ovelhas nas colônias americanas dos séculos XVI e XVII. Os colonos, no entanto, continuaram a contrabandear ovelhas para a América e estabeleceram um lucrativo negócio de lã nas colônias. Em meados de 1600, o Tribunal Geral de Massachusetts exigiu que todas as crianças aprendessem a tosar ovelhas, tecer a lã e tecer a lã.
Americanos coloniais exportaram a lã de mais de 10.000 ovelhas e a Inglaterra proibiu a indústria de lã na América de continuar. A conseqüência de ser considerado culpado por participar da indústria de lã estava cortando a mão direita do culpado. Uma das causas da Guerra da Independência foi a proibição da ovelha inglesa de cortar ovelhas e a exportação de lã.
Austrália
Em 1788, 29 ovelhas foram transportadas com sucesso da Cidade do Cabo, na África do Sul, para Sydney, na Austrália. Dez anos depois, mais 13 ovelhas, conhecidas como merinos espanhóis, foram adicionadas ao rebanho de Sydney de mais de 2.000 para ajudar a produzir um grau mais fino de lã. A indústria de corte de ovelhas da Austrália se tornou uma das maiores do mundo.
Hoje
A maior parte da lã hoje é fornecida a fabricantes de fazendas de ovelhas nos Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia. A lã de ovelha australiana, que é mais fina em qualidade do que a lã americana, é usada para fabricar roupas. A lã da Nova Zelândia é grossa e é usada na produção de carpetes, cortinas e produtos industriais. A lã americana também é lã grossa para fabricar tapetes, isolamento, bolas de tênis e bolas de beisebol.
