Com o aumento da preocupação com o meio ambiente em geral desde a década de 1960 e com as crescentes preocupações com o aquecimento global nos últimos 20 anos, governos, empresas e indivíduos buscam maneiras de reduzir seu impacto ambiental. Nosso uso de combustíveis fósseis para abastecer nossos carros e criar eletricidade cria os gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global. O uso de fontes de energia renováveis - incluindo a água, uma das primeiras fontes de energia já utilizadas pelo homem - pode ajudar a reduzir nossa produção desses gases. Em seu auge no início dos anos 1940, a energia hidrelétrica fornecia quase 40% da eletricidade nos Estados Unidos.
Para usar a água para gerar eletricidade, primeiro você precisa ir até a fonte - geralmente, um rio, correntes oceânicas ou um grande corpo de água, como um lago ou um reservatório artificial. O método hidrelétrico mais comum geralmente envolve a construção de uma barragem em um rio e a criação de um lago ou reservatório atrás dele para funcionar como uma fonte de energia.
Para começar a gerar eletricidade, a barragem abre portões para permitir que a água do reservatório flua através das comportas - grandes tubos dentro da barragem - onde ela gira as pás das turbinas.
As turbinas conectam-se a geradores com hastes longas, que criam eletricidade com o movimento giratório causado pela água correndo pelas comportas.
A eletricidade bruta criada pelos geradores viaja então para a concessionária por meio de linhas de transmissão.
Embora existam outros tipos de energia hidrelétrica, ainda precisamos desenvolvê-los para uso prático em escala de massa.
A energia das marés funciona da mesma maneira que uma represa, apenas as marés, em vez de um rio ou lago, atuam como a fonte de energia.
A geração de energia das ondas funciona usando o movimento das ondas para empurrar o ar através de um cilindro, girando uma turbina, que então gira o gerador.
Outra fonte experimental, conhecida como Conversão de Energia Térmica Oceânica (OTEC), funciona usando a pressão para transformar a água quente da superfície em vapor. O vapor então gira uma turbina, criando eletricidade.
