O Providence Bank de Rhode Island, fundado em 1791, foi o quinto banco estabelecido nos Estados Unidos. O banco cresceu e prosperou junto com a nova nação. A Providence comprou o Merchants National Bank de Rhode Island em 1926 e adotou o nome Merchant. O banco avançou com uma série de fusões, construindo um dos maiores bancos do país.
A formação da frota
O banco adotou o nome Fleet em 1982, quando Gary Cummings, a inspiração por trás de Fleet, cunhou o nome. Ele achava que as divisões da empresa eram como uma frota marítima, apoiando-se mutuamente e contribuindo para o sucesso da organização controladora. As regulamentações bancárias na época impediam os bancos de realizar negócios em outros estados ou de operar atividades de negócios não financeiros. A frota contornou essas restrições tornando-se uma holding, expandindo seus negócios financeiros e comprando empresas.
Frota expande-se fora de Rhode Island
As regulamentações bancárias acabaram mudando, e a Fleet embarcou em uma estratégia de expansão que durou mais de 20 anos. Sua primeira aquisição fora de Rhode Island foi First Connecticut Bancorp em 1985, e Fleet adquiriu 40 bancos durante os anos 80. A década foi difícil para muitas instituições financeiras. A frota inicialmente prosperou, mas os custos das fusões, juntamente com a crise financeira, mostraram-se sérios. O banco precisava de um influxo de capital para sustentar suas operações.
A história de Norstar
Elkanah Watson fundou o Banco do Estado de Albany em 1803 para financiar sistemas de transporte de água interior. O banco prosperou e cresceu no próximo século e meio, mudando seu nome para Norstar. A Fleet e a Norstar passaram a maior parte da década de 1980 discutindo uma possível fusão e depois recuando. Fleet queria a rentável rede do Estado de Nova York da Norstar. As duas poderosas instituições financeiras finalmente se fundiram em 1988, tornando-se a Fleet / Norstar. A Fleet, com forte presença no Estado de Nova York, poderia se expandir para o lucrativo mercado da cidade de Nova York, um dos principais objetivos do banco.
Aquisição do Bank of New England
A frota esforçou-se por ser uma potência financeira da Nova Inglaterra. A estratégia de expansão do banco foi projetada para criar uma rede que vai do Maine à Flórida e ao oeste até o Mississippi. A frota concentrou-se em vários concorrentes da Nova Inglaterra, incluindo Shawmut, o Bank of New England e o Bank of Boston. Como as dificuldades financeiras atormentaram a Fleet no final da década de 1980, surgiu um sócio sob o disfarce da firma de private equity Kohlberg, Kravis e Roberts (KKR). O Banco da Nova Inglaterra sofreu grandes problemas financeiros durante a década de 1980 e foi colocado à venda. Fleet, com a ajuda da KKR, licitou com sucesso o banco. A KKR tornou-se o maior acionista do banco. A Frota instituiu um importante programa de corte de custos e voltou a ser uma instituição financeira rentável apenas um ano depois de receber os fundos da KKR.
Expansão continua durante os anos 90
A frota fundiu-se com um rival da Nova Inglaterra, Shawmut, em 1995, catapultando o banco para a primeira posição na Nova Inglaterra e número nove nos Estados Unidos. A Fleet comprou a corretora de desconto Quick and Reilly e sua subsidiária on-line, a Suretrade, em 1998. O banco continuou a examinar outro rival da Nova Inglaterra, o Bank of Boston. Os esforços para comprar o banco se mostraram inúteis ao longo da década, mas a Fleet finalmente conseguiu concluir a maior fusão do banco em 1999. O FleetBoston se tornou o sétimo maior banco do país medido por ativos. O banco empregava 50.000 pessoas, atendia mais de 20 milhões de clientes e registrava US $ 12 bilhões em receitas anuais. A empresa mudou sua sede corporativa para Boston e continuou sua onda de compras, adquirindo o Summit Bancorp, o primeiro banco de Nova Jersey da empresa, em 2000.
O fim da frota
O FleetBoston não era a única instituição financeira ansiosa por se tornar uma das melhores empresas do setor. O Bank of America queria a rede New England and New York da Fleet e conseguiu comprar o FleetBoston por US $ 47 bilhões em 2004. O Bank of America tornou-se o segundo maior banco do país. Todos os bancos FleetBoston adotaram o nome, a identidade corporativa e o logotipo do Bank of America. FleetBoston foi a história.
