A Semana Nacional do Voluntariado começou em 1974 como uma forma de reconhecer e celebrar os esforços dos voluntários. Desde então, a ênfase original na celebração se ampliou; a semana se tornou um esforço nacional para incentivar as pessoas a saírem e se voluntariarem em suas comunidades. Todo mês de abril, instituições beneficentes e comunidades reforçam o tema oficial da semana (“Celebrando Pessoas em Ação”), reconhecendo voluntários e fomentando uma cultura de serviço.
Origem
O Presidente Richard Nixon estabeleceu a Semana Nacional do Voluntariado com uma ordem executiva em 1974. Todos os presidentes americanos desde Nixon emitiram uma proclamação durante a Semana Nacional do Voluntariado (como muitos prefeitos e governadores dos EUA), exortando os americanos a dedicarem tempo às organizações comunitárias.
Instituição Patrocinadora
A Semana Nacional de Voluntariado é patrocinada pelo Instituto Points of Light, que incentiva e organiza o voluntariado em nível comunitário. O instituto começou como uma fundação, criada em resposta ao Presidente George H.W. Discurso inaugural de Bush em 1989, instando voluntários e ativistas comunitários a se tornarem "mil pontos de luz". Em 2007, a Fundação Pontos da Luz uniu forças com a HandsOn Network, criando a maior organização de gerenciamento de voluntários do país. O instituto é uma organização independente sem fins lucrativos, não afiliada a nenhum partido político.
Prêmio do Serviço de Voluntariado do Presidente
Muitas comunidades e organizações usam a Semana Nacional de Voluntariado como um momento para distribuir o Prêmio de Serviço Voluntário do Presidente. Criado em 2003, este prêmio permite que organizações certificadas reconheçam indivíduos que cumpriram uma cota de horas de trabalho voluntário em suas comunidades no ano passado. Os voluntários podem ser recompensados com um prêmio de bronze, prata ou ouro pelo total anual de horas de trabalho voluntário. Para obter um prêmio de ouro, as crianças precisam se voluntariar pelo menos 100 horas, os jovens adultos devem voluntariar pelo menos 250 horas e os adultos pelo menos 500 horas.
Efeitos
Embora a Semana Nacional de Voluntariado seja apenas uma parte da ênfase do governo no voluntariado, as estatísticas disponíveis mostram grande melhora no número de voluntários americanos desde 1989. De acordo com a HandsOn Network, 23 milhões de americanos se voluntariaram em 2008 do que em 1989 por cento de aumento no grande número de pessoas que se voluntariam). As taxas de voluntariado jovem tiveram uma subida quase idêntica, aumentando também 60% de 1989 a 2008. Os americanos mais velhos da geração Baby Boom têm 40% mais chances de se voluntariar do que os mesmos grupos etários em 1989. Além disso, os voluntários estão optando por trabalhar com crianças e organizações educacionais; voluntariado é para estas organizações em aproximadamente 75 por cento.
Eventos e Materiais
A cada ano, a Rede HandsOn oferece folhetos, kits de ferramentas, banners e listas de atividades nacionais associadas à Semana Nacional de Voluntariado. Em 2010, eventos de alto nível para a Semana Nacional do Voluntariado incluíram almoços de liderança, uma recepção em Washington, D.C. e uma cúpula sobre redes sociais. Eventos locais menores em 2010 incluíram uma feira de recrutamento de voluntários no Havaí, almoços para homenagear voluntários em Nebraska, uma competição de projeto voluntário em Massachusetts, um voluntário “Servathon” em Washington, DC e uma campanha de medicação em Indiana.
