O National Electrical Code (NEC) é um livro de normas que regulam instalações elétricas nos Estados Unidos. O NEC é atualizado e mantido pela National Fire Protection Association (NFPA). Embora o Código Elétrico Nacional não seja uma lei, geralmente é adaptado por órgãos governamentais e estados como parte das leis locais e códigos de construção. A NEC remonta a mais de 100 anos, quando vários grupos da indústria se uniram para criar um padrão de eletricidade mais seguro em nosso país.
O primeiro órgão regulador elétrico é formado
As origens da Agência Nacional de Proteção contra Incêndios remontam à Feira Mundial de 1893, em Chicago. A feira de 1893 apresentava uma grande exibição de energia elétrica e iluminação. Infelizmente, os criadores dessa exibição, incluindo Thomas Edison, discordaram sobre se Corrente Direta (CC) ou Corrente Alternada (CA) eram mais seguras para um evento público tão grande. Por causa das divergências, a companhia de seguros da feira retirou a cobertura da tela elétrica. Um respeitado eletricista de Boston chamado William Merrill foi chamado para inspecionar a iluminação e a eletricidade. Ele considerou a exibição como segura, e a companhia de seguros cobriu a feira sem incidentes. Outras empresas começaram a pedir à William Merrill para fornecer serviços similares, e ele formou uma empresa conhecida como Underwriters Laboratory para oferecer certificações de segurança elétrica em novos produtos.
Formando NFPA
O Underwriters Laboratory foi um sucesso imediato. Durante os próximos anos, mais quatro organizações semelhantes foram iniciadas nos EUA. Cada uma concentrou-se em um ramo diferente de segurança contra incêndios, incluindo trabalho elétrico e de iluminação, bem como sistemas de sprinklers. Com cinco organizações diferentes atuando de forma independente, os instaladores elétricos estavam seguindo cinco códigos separados. Isso tornou os sistemas e conexões uniformes quase impossíveis. Em 6 de novembro de 1896, representantes de cada uma dessas organizações se reuniram em uma reunião em Nova York para discutir segurança e uniformidade contra incêndio, eletricidade e sprinklers. A reunião foi presidida pelo agente de seguros de incêndio Uberto Crosby. Nesta reunião, o grupo elaborou artigos para uma nova associação reguladora. Artigo 1 lida "Esta organização será conhecida como Agência Nacional de Proteção contra Incêndios." A partir desse momento, a NFPA liderou os esforços de segurança contra incêndios nos EUA.
As origens do código elétrico nacional
Um dos primeiros esforços da recém-formada NFPA foi combinar os vários códigos elétricos usados naquele tempo em um padrão uniforme. Um comitê foi montado na primavera de 1897. Eles pegaram os critérios mais efetivos e justos de cada um dos 5 códigos e criaram um esboço do que viria a se tornar o NEC. Este rascunho foi enviado a mais de 1.000 revisores de todo o mundo, que forneceram comentários e sugestões de adições e alterações. O comitê se reuniu novamente em junho e incorporou o melhor dos comentários do revisor. O resultado final foi o National Electrical Code de 1897.
Atualizações para o NEC
O Código Elétrico Nacional é atualizado a cada três anos. Embora os governos estaduais e locais não tenham a obrigação de atualizar seus códigos de construção para refletir as mudanças, eles geralmente seguem as recomendações do NEC. Na maioria das áreas, leva alguns anos entre o lançamento de uma nova versão do NEC e sua adoção pelas autoridades locais. Isso permite que os revisores de código locais incorporem mudanças gradualmente para torná-las razoáveis e justas para construtores e proprietários de casas. Enquanto alguns governos podem não adotar todas as partes do novo NEC quando este é lançado, o NEC é, na verdade, o código de modelo mais universalmente aceito no país.
Acesso ao Código
De acordo com a lei federal, um padrão que tenha sido assinado em lei deve estar disponível como registro público. Isso significa que a proteção de direitos autorais não se aplica, e acesso livre e igual deve ser concedido. Para este fim, as versões mais antigas do NEC são gratuitas para acesso on-line ou em escritórios de registros públicos (como o escritório de permissão de construção local). As versões mais recentes do código, que geralmente não são assinadas por vários anos após a publicação, são vendidas pela NFPA para apoiar futuros esforços de segurança e pesquisa. Os clientes podem comprar o livro de 1.000 páginas ou pagar pelo acesso on-line à versão eletrônica. Embora os padrões mais novos possam não ter sido assinados como lei, muitos construtores tentam seguir a última versão aplicável da NEC para ajudar a reduzir a responsabilidade e garantir a conformidade com a lei, caso ela mude.
