A ética nos negócios implica o conceito de responsabilidade social, embora as duas ideias permaneçam distintas. A responsabilidade social é um subconjunto da ética, na medida em que lida com as consequências sociais das decisões éticas e as formas como essas decisões melhoram - ou prejudicam - a comunidade envolvente. Autores de ética nos negócios O.C. Ferrell, John Fraedrich e Linda Ferrell criaram um esquema que coloca a responsabilidade social dentro de um sistema de quatro níveis de ética nos negócios.
Econômico
De acordo com Ferrell e Fraedrich, o primeiro nível, e o mais básico, é o nível econômico de ética e responsabilidade social. Aqui, uma empresa tem o compromisso de ser lucrativa e maximizar o valor dos investimentos dos acionistas. Essa lucratividade não é apenas para os acionistas, mas para o trabalho, os consumidores e a comunidade do entorno. Em suma, o aumento do valor da empresa significa beneficiar todos os interessados da empresa. Sem o aumento do valor, outras áreas de responsabilidade cívica corporativa não têm fundamento.
Legal
O segundo nível é o compromisso legal, e compreende o cumprimento de todas as leis e regulamentos relativos à operação da empresa. Essa conformidade traz a motivação do lucro da empresa de acordo com os bens públicos, como salários justos, preocupação ambiental e participação dos trabalhadores. Esses bens não existem necessariamente no mundo do mercado, mas o arcabouço legal do mercado contém esses bens. Portanto, uma empresa comprometida com isso está mostrando que está tão preocupada com as partes interessadas quanto com os acionistas.
Ético
As empresas existem dentro de um contexto social. Eles existem dentro de uma localidade, um estado e uma nação. Isso significa que as normas éticas são uma necessidade para refletir essa associação. O conceito básico é que o mercado livre, por si só, não contém normas éticas em si - elas devem ser decididas fora do motivo de lucro da empresa. Estes são padrões básicos de comportamento dentro e fora da organização. Normas éticas básicas, como padrões contábeis transparentes e o livre fluxo de informações, são os pontos de partida do ponto de vista ético.
Filantrópico
O nível final de responsabilidade social corporativa é o nível filantrópico. Trata-se de uma empresa que vai além do simples comportamento legal e ético e traz uma mudança positiva na localidade onde a empresa está localizada. Doações para escolas, hospitais e bibliotecas são meios comuns das empresas para mostrar que não apenas seguem as regras, mas realmente buscam o benefício da comunidade. Isso pode levar a uma boa reputação para o negócio, a confiança do público e a lealdade do trabalhador e do cliente. Boa ética e comportamentos filantrópicos afetam o resultado final.
