Por quase 200 anos, os consumidores americanos confiaram nos processos industriais para criar os produtos que usamos todos os dias. Dos menores dispositivos eletrônicos aos maiores veículos, os métodos industriais de produção revolucionaram a vida moderna. Infelizmente, um grande efeito colateral do aumento da produção industrial poluição. A poluição industrial pode afetar o ar que respiramos, a água que bebemos, o solo em que andamos e até a luz que vemos e ouvimos.
Poluentes do ar
A imagem das chaminés arrotando fumaça preta e nociva no ar geralmente vem à mente quando as pessoas pensam na indústria. Embora os poluentes do ar visíveis sejam perigosos, os processos industriais também criam gases invisíveis que podem poluir nosso suprimento de ar. O monóxido de carbono é um gás incolor, inodoro e insípido usado na produção de poliuretano e outros plásticos. Mesmo a indústria "leve" pode emitir gases tóxicos; plantas de lavagem a seco, por exemplo, usam percloroetileno, um produto químico ligado a danos no fígado, irritação da pele e insuficiência respiratória. O percloroetileno pode vazar para a atmosfera quando trabalhadores que trabalham com lavadoras a seco transferem roupas da lavadora para a secadora e quando a exaustão da secadora é ventilada para o ar externo.
Poluentes da Água
Processos industriais também podem contribuir para a poluição da água. Como muitos métodos industriais usam água doce para vários fins, as instalações industriais devem descartar o escoamento tóxico desses métodos. O escoamento freqüentemente flui para outras fontes de água doce, como rios, lagos e poços subterrâneos, que os moradores locais usam para beber e tomar banho. O escoamento de fósforo de fertilizantes usados por agricultores perto do lago Champlain, em Vermont, levou a Agência de Proteção Ambiental a reagir aos problemas de poluição da água em 2015 - e a limpeza ainda está em andamento.
Lixo tóxico
Muitos processos industriais também produzem resíduos que podem ter efeitos devastadores na saúde das pessoas expostas a eles. Os resíduos tóxicos podem ser difíceis de reciclar e apresentam sérios problemas para o descarte. Esses produtos residuais podem incluir substâncias que apresentam riscos biológicos, exposição a radioatividade ou substâncias químicas que podem contaminar o solo e o suprimento de água. Um projeto contínuo de dragagem de rios no Vale do Hudson, em Nova York, busca remover o solo contaminado com PCBs tóxicos, ou bifenilos policlorados, gerados por uma usina da General Electric
Poluição Industrial Relacionada ao Ruído
Os poluentes industriais não estão estritamente limitados aos estados sólidos, líquidos e gasosos da matéria. Processos industriais também podem causar ruídos altos. A poluição sonora ocorre quando os sons de tarefas industriais prejudicam a audição de trabalhadores, transeuntes ou residentes em bairros próximos. Vinte e quatro por cento daqueles com dificuldades auditivas sofreram após terem sido expostos à poluição sonora ocupacional. Os residentes locais também podem ser afetados pela poluição sonora causada por máquinas, alarmes de segurança e tráfego de caminhões pesados nas instalações industriais.
