No conceito "stakeholder" de ética nos negócios, todos os indivíduos e grupos da sociedade que são afetados por um negócio e suas práticas têm uma participação nesse negócio. Embora os acionistas, os executivos da empresa e os clientes sejam os mais diretamente afetados e os mais diretamente poderosos, outras partes interessadas podem influenciar as práticas de uma empresa, bem como de várias maneiras. Um número ilimitado de indivíduos e agregados pode exercer o poder das partes interessadas em quatro categorias distintas.
Poder de voto
Os acionistas da empresa têm o poder mais direto sobre as empresas por meio de votação. Antes ou durante as reuniões anuais, os acionistas podem votar proporcionalmente à quantidade de ações que possuem para influenciar ou direcionar as ações futuras de uma empresa. Esse poder é exclusivo dos acionistas, a menos que seja outorgado contratualmente a outras partes; Por exemplo, algumas empresas deram aos sindicatos uma voz de voto.
Poder econômico
Qualquer pessoa que possa influenciar os lucros ou perdas de uma empresa detém poder econômico sobre essa empresa. Clientes e acionistas geralmente detêm grande poder econômico sobre um negócio, mas os bancos que emprestam a ele, credores que concedem crédito e até governos (por meio de impostos) também detêm poder econômico. Fornecedores e varejistas também detêm poder econômico na medida em que podem se recusar a fornecer ou vender produtos de uma empresa. Os trabalhadores, particularmente os trabalhadores organizados em sindicatos, têm grande poder econômico através de desacelerações ou greves de trabalho.
Poder político
Os governos detêm poder político direto sobre as empresas, muitas vezes expressas através de como essas empresas são tributadas, reguladas e permitidas a existir. Em países democraticamente organizados, eleitores e organizações ativistas podem usar a pressão política e de voto para influenciar o poder político. Em países com outros tipos de governança, o poder político pode ser exercido a favor ou contra empresas de diferentes maneiras, como quando um país decide nacionalizar uma empresa privada.
Poder legal
As partes interessadas direta e indiretamente afetadas por uma empresa podem trazer poder legal contra uma corporação. Os funcionários que se sentem injustiçados podem entrar com ações judiciais, isoladamente ou em ações de classe. Clientes, ambientalistas, sindicatos e até governos também podem abrir processos contra empresas. Como ações judiciais, mesmo aquelas que são vencidas, podem resultar em custos legais debilitantes, esse é um poder que não deve ser negligenciado.
Outros tipos de poder das partes interessadas
As partes interessadas também podem exercer poder para influenciar as práticas de negócios de algumas outras maneiras. A tecnologia, as normas culturais, o meio ambiente e a persuasão direta de grupos também foram citados como áreas de poder das partes interessadas. Na maioria dos casos, no entanto, esses tipos secundários de poder das partes interessadas podem ser facilmente classificados nos outros quatro. Por exemplo, um tipo de energia ambiental pode estar construindo uma represa a montante de uma pescaria; no entanto, essa ação específica também pode ser definida como poder político ou legal das partes interessadas. Muitos dos quatro tipos principais de energia também podem ser vistos como sobrepostos.
