A gestão ambiental desempenha um papel cada vez mais crítico na proteção do meio ambiente e da saúde pública. Reguladores e outras partes interessadas esperam que empresas e organizações do setor público demonstrem que estão gerenciando de maneira responsável os impactos ambientais de suas atividades. A maioria dos gestores ambientais depende do uso de sistemas de gestão ambiental (EMSs), não apenas para melhorar o desempenho ambiental de suas organizações, mas também para reduzir custos, atrair clientes e melhorar a imagem pública.
Sistemas de Gestão Ambiental
Os SGAs contam com processos e procedimentos que permitem que os setores público e privado analisem e reduzam o impacto ambiental de suas atividades e melhorem continuamente o desempenho. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) incentiva as organizações a usar os SGAs para ajudar a atender tanto aos requisitos regulamentares quanto às metas de administração voluntária nas áreas de design de produtos, eficiência de energia e outras práticas sustentáveis. A EPA reconhece muitas estruturas de EMS, a mais comum entre elas a norma mundial de gerenciamento ambiental ISO 14001.
Norma ISO 14001
Lançada em 1996, a ISO 14001 é "o padrão para organizações comprometidas em cuidar do meio ambiente enquanto cuidam dos negócios" nos 138 países que o utilizam hoje, de acordo com a ISO, ou a Organização Internacional para Padronização. Enquanto a ISO 14001 especifica quais requisitos um EMS deve atender, o padrão é voluntário e permite uma implementação flexível. As organizações que empregam sistematicamente a ISO 14001 podem usufruir de muitos benefícios, incluindo redução do custo de gerenciamento de resíduos, menores custos de distribuição e economia no consumo de energia e matérias-primas. A EPA reconhece uma variedade de programas e modelos públicos e privados de EMS.
Iniciativas Públicas
Uma iniciativa bem-sucedida envolve o Escritório de Água da EPA, que trabalha em direção à gestão ambiental sustentável pelos governos locais, incluindo instalações de água e esgoto. O escritório apóia uma central nacional de EMS, o Public Entity EMS Resource Center, em http://www.peercenter.net. O site apresenta orientação, auditoria, mapeamento ecológico e outras ferramentas e estudos de caso mostrando sucessos do SGA entre as instalações em todos os níveis do governo local. Estão incluídas informações sobre os centros de recursos locais designados para apoiar a adoção do SGA pelos governos locais.
Iniciativas Privadas
Uma iniciativa voltada principalmente para o setor privado é o programa Design for Environment (DfE) da EPA. Trabalhando em parceria com a indústria e outras partes interessadas, concentra-se em indústrias que combinam o potencial de redução do risco químico e melhorias na eficiência energética. O resultado são produtos, processos e serviços econômicos, mais limpos e seguros. Até o momento, o programa já alcançou mais de 200.000 instalações e cerca de 2 milhões de trabalhadores.
Outras iniciativas
Cada vez mais, as empresas estão exigindo que os fornecedores atendam aos padrões rigorosos de EMS ou sejam certificadas por outros padrões, incluindo certificações de produtos com rótulo ecológico, como o Blue Angel da Alemanha (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) e o selo verde (http://www.greenseal.org). O Green Seal, por exemplo, trabalha com produtores, grupos de compras e governos para "esverdear" a cadeia de produção e compras. Usando uma abordagem de ciclo de vida, um produto ou serviço é avaliado a partir da extração do material e terminando com a reciclagem e o descarte.
Variações EMS
Embora a maioria dos SGAs esteja baseada no padrão ISO 14001, as organizações também adotam suas próprias variações. O Natural Step (http://www.naturalstep.org) oferece uma estrutura prática e baseada na ciência que ajuda comunidades e empresas a integrar considerações ambientais, sociais e econômicas ao planejamento. O Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) adiciona medidas estratégicas de desempenho não financeiro às métricas financeiras tradicionais para fornecer uma visão mais equilibrada do desempenho organizacional.
