Um assentamento urbano é uma área densamente povoada que compreende principalmente estruturas feitas pelo homem que contêm todas as funções administrativas, culturais, residenciais e religiosas de uma sociedade. Em alguns países, como a União Soviética e a Índia, os municípios urbanos oficiais podem ser considerados um assentamento urbano se atenderem aos critérios populacionais e de densidade estabelecidos pelo governo do país.
População
Dependendo do país em que está localizado, um assentamento urbano poderia ter uma população de apenas alguns milhares. Nos países mais desenvolvidos, uma área não é considerada urbana até que tenha pelo menos 20.000 pessoas. A maioria da população deve sustentar-se sem depender de ocupações agrícolas para o trabalho.
Densidade
Nos Estados Unidos, o Escritório do Censo dos EUA define uma área urbana como tendo mais de 50.000 pessoas e pelo menos 1.000 pessoas por milha quadrada. Desde 2000, o departamento baseia sua classificação unicamente na densidade populacional, independentemente de a área ser incorporada ou não incorporada como município.
Economia
Como a maioria das pessoas que vivem em um assentamento urbano trabalha fora da agricultura, as ocupações profissionais e a indústria industrial fornecem a base da economia. Existe um governo centralizado e um sistema bancário com os residentes que dependem de um sistema de dinheiro ou crédito, ao contrário do escambo.
Tamanho
O tamanho de um assentamento urbano depende em grande parte de sua população, com a área crescendo à medida que mais pessoas se estabelecem lá. A maioria dos países tem mínimos populacionais muito específicos antes que um assentamento seja considerado urbano; mas uma cidade, uma cidade e uma área metropolitana são alguns tipos de assentamentos urbanos. Alguns países definem cidade e cidade de maneira diferente com base no tamanho e na população, e outros usam os termos de forma intercambiável. À medida que mais pessoas chegam, o número e os tipos de serviços aumentam, o que cria um padrão de desenvolvimento.
