Os programas comunitários de extensão são uma forma padrão para grupos como agências de serviço social, grupos sem fins lucrativos e grupos religiosos ou de igrejas para identificar uma determinada necessidade específica em sua comunidade e prestar serviços às pessoas que precisam dela. Um exemplo é a Paternidade Planejada; pode conduzir programas regulares de contato com a comunidade para identificar quem está em maior risco para o HIV e a AIDS e, com base no feedback de seu trabalho, criar programas para ajudar esse grupo específico de pessoas. Novamente, como exemplo, se este grupo fosse de jovens de 15 a 24 anos de idade, jovens e adultos jovens, a Planned Parenthood poderia adaptar programas que atrairiam esse público-alvo.
Identificação
Programas comunitários de extensão variam muito. Eles são comumente vistos em organizações que têm um propósito religioso, social e voltado para a saúde. Exemplos de grupos que podem conduzir programas comunitários de extensão são as universidades que realizam um estudo sobre um novo produto anticoncepcional. O programa de extensão comunitária teria um coordenador que ativamente anunciaria, recrutaria pessoas para testar o novo contraceptivo e registraria e analisaria os dados. Além disso, essa informação poderia ser usada para planejar programas para atender a uma necessidade: contraceptivos que os jovens usariam para prevenir a transmissão do HIV e da AIDS.
Tipos
Existem muitos tipos de programas comunitários. Por exemplo, se uma igreja quisesse ajudar as mulheres sem-teto e seus filhos a encontrar abrigo seguro, a igreja contrataria uma pessoa para organizar ativamente uma equipe para localizar e identificar as mulheres sem teto e seus filhos em sua comunidade. Ao conversar com essas mulheres, o organizador pôde identificar quais eram suas necessidades mais urgentes: abrigo seguro, comida, proteção contra ex-maridos e ex-namorados violentos. As metas para este programa comunitário específico seriam arrecadar fundos para apoiar um abrigo temporário para essas mulheres e seus filhos. Outros tipos incluem programas comunitários que se baseiam em questões de saúde: tabagismo na adolescência ou uso de drogas na adolescência ou gravidez na adolescência. Em cada caso, o objetivo seria identificar o grupo de pessoas, identificar suas necessidades e elaborar um programa para ajudá-las a sair do caminho prejudicial por meio de intervenção, educação e até mesmo segurança física.
Função
A função primordial da maioria dos programas comunitários é cumprir uma meta. Um grupo pode ser encarregado de identificar os hábitos alimentares de meninas adolescentes com distúrbios alimentares. Outro grupo pode ser localizar adolescentes fugitivos para trazê-los para a segurança ou reuni-los com membros da família responsáveis. A função é identificar um grupo demográfico específico, estudar suas necessidades em torno de um problema específico e criar um programa para ajudá-lo a se recuperar, aprender ou tornar-se autossuficiente.
Características
Quase todos os programas de alcance comunitário têm um coordenador de contato principal encarregado de organizar voluntários e outros funcionários para cumprir as metas do grupo. Esses programas geralmente são financiados por doações e podem exigir que todas as atividades e resultados sejam registrados em um relatório formal para mostrar aos apoiadores do programa que seu dinheiro foi usado como pretendido. Muitos programas contam com esse tipo de financiamento e podem ter que se inscrever novamente para o financiamento a cada ano ou a cada poucos anos. Relatar suas atividades garante que seus programas continuem e que as pessoas no programa continuem a ter a ajuda de que precisam.
Benefícios
O maior benefício dos programas comunitários é que os programas atendem pessoas que muitas vezes não conseguem se ajudar. Essas pessoas, muitas vezes chamadas em risco ou mal servidas, são facilmente exploradas por pessoas antiéticas. Em outros casos, os programas oferecem educação e serviços para grupos de pessoas que simplesmente não são bem instruídas ou mal informadas. Jovens adolescentes podem acreditar que são à prova de balas e não podem engravidar ou contrair o HIV ou a AIDS. Os programas de extensão fornecerão educação importante para essas pessoas.
Equívocos
O maior equívoco pode ser o fato de que os programas comunitários de alcance são projetados estritamente para pessoas pobres e sem instrução. Alguns programas são educativos ou estão trabalhando para testar uma nova invenção médica ou de saúde ou uma maneira de fazer algo.
