Os Estados Unidos mantêm uma complexa rede de agências de aplicação da lei nos níveis local, estadual e federal. Essas agências têm diferentes graus de especialidade e trabalham em estreita colaboração entre si e com os tribunais. As funções desempenhadas pelos níveis das agências policiais nos Estados Unidos variam de impedimento à importação de drogas ilegais para garantir a segurança dos estudantes nas universidades. O papel de uma agência policial depende de sua localização e jurisdição.
Agências Estaduais e Locais de Polícia
De acordo com o professor de justiça criminal do Institute for Global Security Studies, Tom O'Connor, até 23.000 agências policiais locais e estaduais existem nos Estados Unidos em 2011, dependendo do método de contabilizá-las. Os tipos de agências policiais sob jurisdição estadual incluem as forças policiais locais da cidade ou da cidade, a polícia estadual, os escritórios do xerife de todo o condado, as patrulhas de rodovias estaduais e os policiais. A estrutura e os níveis das agências policiais estaduais diferem em cada estado. O Havaí, por exemplo, não mantém nenhuma força policial estadual, mas sim um Departamento de Segurança Pública. Na maioria dos estados, os xerifes atuam como autoridades eleitas e atuam como elos políticos entre os governos estaduais e as agências policiais.
Agências e Unidades de Polícia Especializada do Estado
Várias agências executam funções policiais especializadas em nível estadual. Guardas de peixes e caça, por exemplo, aplicam leis de caça, pesca e navegação. Segundo O'Connor, 35 estados dos EUA investem agências independentes, como o Departamento de Investigações Criminais, o Departamento de Veículos Automotores e o Controle de Bebidas Alcoólicas com poderes especiais e limitados de aplicação da lei e investigação. Essas agências aplicam leis dentro de sua jurisdição, geralmente com a cooperação de outras agências policiais. Outras divisões especiais de agências policiais incluem unidades K-9, que trabalham com cães policiais, unidades HAZMAT, que lidam com materiais perigosos e SWAT, ou unidades táticas especiais.
Agências da Polícia Federal
O governo federal mantém várias agências de aplicação da lei com o objetivo de lidar com problemas que se estendem para além das fronteiras estaduais e afetam regiões do país, se não a totalidade dos Estados Unidos. Agências federais de aplicação da lei incluem o FBI, a Agência Antidrogas, o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e a Patrulha de Fronteira. Essas agências lidam com questões como imigração, venda e importação de drogas, regulação de armas e ameaças à segurança interna, como o terrorismo. Agências federais de aplicação da lei têm jurisdição sobre agências locais e estaduais.
A evolução das agências policiais
As forças policiais surgiram inicialmente nos Estados Unidos coloniais como um meio de controle social, subjugando os índios americanos através da violência e monitorando os escravos para evitar fugas ou revoltas. As agências policiais dos EUA evoluíram com base no modelo inglês, com cidadãos comuns servindo inicialmente como policiais e vigias noturnos. Até a década de 1830, as cidades não mantiveram nenhuma força policial além dos vigias noturnos, mas os crescentes problemas de criminalidade precipitaram a necessidade de unidades especiais de prevenção ao crime. Em 1861, os problemas de criminalidade levaram à criação de forças policiais especiais de combate ao crime em muitas cidades importantes. A evolução dos problemas sociais e do crime nos Estados Unidos coincidiu com o desenvolvimento dos níveis das agências policiais - a DEA surgiu de um foco maior em drogas ilegais enquanto o Departamento de Segurança Interna surgiu dos ataques de 11 de setembro de 2011.
Mais Agências Policiais
Grandes universidades públicas, como a Universidade de Massachusetts, Amherst, muitas vezes mantêm forças policiais no campus. Várias forças policiais privadas existem nos Estados Unidos, policiando locais como condomínios fechados e casas noturnas. Essas forças geralmente consistem em policiais antigos ou atuais. Empresas de segurança privada, como a empresa anteriormente conhecida como Blackwater Worldwide, trabalharam em contratos governamentais em zonas de guerra no Iraque e no Afeganistão durante os anos 2000.
