Uma demonstração financeira pode ser qualquer um dos vários documentos que os contadores de uma empresa preparam para ilustrar a situação financeira atual da empresa. Como qualquer outra pessoa, os contadores podem às vezes cometer erros ao preparar tais declarações. Tais erros podem resultar em várias conseqüências negativas, algumas delas graves.
Perdas e Resíduos
A primeira e principal razão para ter demonstrações financeiras é apresentar uma imagem clara da posição da empresa para a administração. A gerência não pode esperar ser capaz de tomar decisões efetivas se as informações sobre as quais baseia essas decisões forem falhas. Por exemplo, se a contabilidade fornece à administração demonstrações contábeis com erros, a administração pode fazer acordos que imponham uma carga financeira maior sobre os ativos da empresa do que o esperado. Da mesma forma, essas informações errôneas podem também levar a administração a perder oportunidades potencialmente lucrativas sob a suposição de que a empresa não pode fazer os investimentos necessários.
Reputabilidade
As demonstrações financeiras não vão apenas para a administração: elas também vão para acionistas, agências governamentais e o público em geral. Erros nas demonstrações financeiras podem levar as pessoas a perderem a confiança na empresa e em seus funcionários. Mesmo que o departamento de contabilidade da empresa corrija rapidamente as afirmações erradas, a percepção de que tais erros são possíveis ainda pode resultar em pessoas perdendo a fé na empresa. Tal perda de reputação pode fazer com que as empresas de capital aberto vejam uma queda no valor das ações. Outras empresas podem ver uma diminuição nas perspectivas de negócios, já que os afiliados em potencial podem não querer se associar a uma empresa que tenha uma reputação de erro.
Responsabilidade
A publicação de demonstrações financeiras imprecisas não só tem o potencial de levar a empresa em questão a tomar decisões gerenciais ruins; também pode fazer com que outras empresas tomem decisões gerenciais ruins. Por exemplo, se os erros em uma demonstração financeira apresentarem uma empresa como tendo uma situação financeira mais forte do que realmente é, outras empresas podem decidir entrar em um relacionamento com a empresa em questão quando, de outra forma, não teriam. Se tais erros resultarem em outras empresas incorrerem em perdas, as outras empresas poderão entrar com uma ação civil para recuperar essas perdas.
Acusação
Em alguns casos, os erros nas demonstrações financeiras não são erros, mas são pedaços de desinformação que algumas partes colocaram lá com o propósito de manipular uma situação particular. Por exemplo, a administração da empresa pode emitir informações financeiras imprecisas para deflacionar ou inflacionar artificialmente o valor das ações, aproveitando a mudança para comprar ou vender ações pessoalmente. Se os funcionários do governo determinarem que tais erros nas declarações financeiras são intencionais, as partes envolvidas podem enfrentar processos criminais que resultam em multas ou encarceramento.
