O processo de reciclagem de papel, usando menos produtos químicos e poluindo menos do que o papel virgem, ainda afeta o meio ambiente. Nem todo papel reciclado é o mesmo. Muito papel reciclado contém uma mistura de polpa virgem e reciclada para fortalecer a deterioração das fibras. Quanto maior o teor de polpa reciclada, menos produtos químicos são necessários para o branqueamento. Nem todas as usinas de reciclagem usam os mesmos processos e produtos químicos, e algumas são mais prejudiciais ao meio ambiente do que outras.
Surfactantes
Vários tipos de surfactantes são usados no processo de destintagem. Alguns são tóxicos, enquanto outros são baseados em açúcar ou proteína. Os cientistas também estão desenvolvendo processos mecânicos e baseados em enzimas para destintamento que são livres de produtos químicos.
Peróxido de hidrogênio
Este é um agente branqueador comum e ambientalmente benigno usado como alternativa ao cloro.
Hidrosulfito de Sódio
Isso também é comumente usado para reduzir as cores da pasta de papel reciclada. Produz o bissulfito de sódio de subproduto relativamente benigno.
Cloro
O cloro gasoso e os hipocloritos são mais comumente usados para branquear a polpa de papel virgem, mas também podem ser usados em papel reciclado. O cloro produz dioxina, uma substância química cancerígena e tóxica que entra no ar e na água.
Processo livre de cloro
PCF ou “Process Chlorine Free” é o termo usado para papel reciclado que não usa cloro em seu processo de branqueamento.
