Desde os vendedores de rua e fornecedores da Roma antiga até a moderna indústria de serviços alimentícios, as habilidades em serviços alimentícios têm sido tradicionalmente ensinadas através do aprendizado. Muitas faculdades oferecem programas de gerenciamento de serviços de alimentação, mas 66% das pessoas que trabalham atualmente como servidores e gerentes possuem um diploma de ensino médio ou menos e foram treinados no trabalho. Mudanças radicais na maneira como os alimentos são transportados, armazenados e preparados significam que os gerentes de food service precisam usar os recursos tecnológicos mais recentes e equilibrar o corte de custos e o armazenamento eficiente de alimentos com a demanda pública por alimentos mais frescos com menos aditivos e conservantes.
História antiga
Na Idade Média, os cozinheiros empregados por nobres e ordens religiosas serviam um grande número de pessoas todos os dias, e os viajantes medievais comiam em hospedarias, tavernas, mosteiros e hospedarias. A mais antiga guilda registrada para cozinheiros foi formada por volta de 1311 para proteger os segredos dos cozinheiros. Os truques do ofício só foram ensinados aos membros da guilda. A publicação de West and Wood, da Foodservice, observa que "a contabilização rigorosa dos custos era necessária e, talvez, aqui, marca o início da contabilidade científica dos custos atuais dos serviços alimentícios …".
A revolução industrial
Durante os milhares de anos em que a maioria da população vivia em comunidades agrícolas ou muito próximas, a comida não viajava muito para alcançar as pessoas que a consumiam. A Revolução Industrial e a migração em massa de trabalhadores para as cidades significavam que havia um aumento na demanda para enviar comida por longas distâncias. Trens, automóveis e caminhões forneceram transporte, enquanto novos tratamentos de preservação e melhores dispositivos de armazenamento, como a refrigeração, possibilitaram que os alimentos permanecessem frescos por mais tempo.
Regulação Alimentar
Escândalos nas indústrias de processamento de alimentos trouxeram demandas por novas leis. O clamor público que surgiu quando o romance de Upton Sinclair, "The Jungle", expôs condições insalubres na indústria de empacotamento de carne dos EUA levou à aprovação em 1906 da Lei de Alimentos e Medicamentos Puros e da Lei de Inspeção de Carnes.
Segunda Guerra Mundial
Cozinheiros empregados por exércitos, hospitais e prisões servem grandes quantidades de alimentos há centenas de anos. No entanto, a Segunda Guerra Mundial trouxe a necessidade urgente de alimentar as tropas em todo o mundo e produziu inovações no transporte de alimentos em grande escala, preservação e embalagem de rações. Entre 1943 e 1944, as compras de comida do Exército aumentaram em 80%, e em 1945 houve outro crescimento de 20%.
Padrões Nutricionais
Quando as tropas voltaram para casa após a Segunda Guerra Mundial, o desenvolvimento de padrões mínimos nutricionais levou à reforma do serviço de alimentação institucional e aos esforços para educar o público sobre alimentos saudáveis. O Programa Nacional do Almoço Escolar, iniciado em 1946, visava proteger as crianças da desnutrição.
Potencial
Estima-se que as vendas de alimentos a restaurantes e instituições totalizem cerca de US $ 400 bilhões por ano.
O Bureau of Labor Statistics estimou que havia cerca de 371.000 gerentes de food service em 2004, com 40% sendo donos de pequenos negócios autônomos. Os gerentes de food service podem trabalhar em hotéis e restaurantes, hospitais e instalações de cuidados de enfermagem, instituições, instalações governamentais ou empresas privadas que fornecem serviço de alimentação no local para os funcionários.
