A ética é um ramo da filosofia que lida com a ação humana. Muitas teorias vieram e se foram, enquanto outras resistiram ao teste do tempo. A estrutura básica de uma teoria ética é que ela deve explicar o que torna uma ação "certa" diferente de uma ação "errada". Em outras palavras, deve haver uma maneira de referir uma ação a alguma concepção do bem para julgá-la como conformando-se ao bem ou rejeitando-a. Esse "caminho" é o próprio coração da ética.
Socrático / platônico
O núcleo central da ética platônica é a organização da alma humana. Platão teorizou que toda alma humana tem três partes: a racional, a “espirituosa” e a apaixonada. Para que o comportamento ético exista, a alma que está cometendo a ação deve ser adequadamente organizada, com a parte racional governando e dirigindo os outros dois. A razão deve comandar, organizar, racionalizar e focar as partes desejantes ou dispostas da alma. O objetivo é ajustar os desejos: busca-se o bem geral, não as coisas passageiras da fantasia.
cristão
A teoria ética básica cristã de Santo Agostinho e outros também tem a ver com a organização dos desejos. As almas humanas desejam o bem, encontradas somente em Deus. Esse bem é imutável, permanente e sempre satisfatório. Os bens deste mundo, como comida, bebida ou riqueza, são apenas parcialmente satisfatórios, uma vez que estão sempre mudando e a fisiologia humana sempre os exige. Deus, no entanto, como o fim final de todas as coisas, é o fim das almas humanas também. A alma que “descansa” em Deus é a alma que não quer nada além de Deus. Portanto, a ação humana é manifestar a vida espiritual nas escolhas que o indivíduo faz.
Utilitarista
O utilitarismo enfatiza o valor moral do que as ações produzem no mundo. Uma ética utilitarista é frequentemente baseada na ideia de prazer humano. As pessoas são atraídas por coisas prazerosas enquanto repelidas por coisas dolorosas. O propósito da vida humana é criar uma sociedade onde os prazeres da vida são estressados à custa dos dolorosos.
Deontologia
Immanuel Kant é o mais famoso dos deontologistas e constrói uma ética baseada na vontade autônoma. A vontade autônoma atua sem qualquer interferência - como interesse de classe - do exterior. Esta vontade é totalmente livre porque é universal. É universal porque é motivado apenas por si mesmo. Isto então desejará o bem, a máxima universal de que todas as ações são boas se a máxima em si puder se tornar uma lei universal. Então, cada um no mundo se torna um fim em si mesmo porque pode legislar essa lei universal. Toda máxima moral pela qual você vive, de acordo com essa teoria, deveria ser uma lei universal, ou uma que possa ser universalizada. Você não deveria trapacear, por exemplo, porque, se a fraude fosse uma lei universal, a maioria das relações sociais poderia romper com a desconfiança. Portanto, não trapacear é uma construção universal.
