A maioria dos milhares de produtos alimentícios que cobrem os corredores das mercearias foi processada. Até mesmo algumas das frutas e legumes frescos que chegam ao seu carrinho de compras passaram por processamento antes de serem colocadas à venda. Os alimentos devem ser processados por diferentes razões e de maneiras diferentes, dependendo da natureza do alimento.
Razões
O alimento é processado por diferentes razões, uma das quais é a segurança. Microrganismos e bactérias podem causar doenças e até a morte, portanto, manter a segurança dos alimentos é uma obrigação. Sabor, textura e qualidade geral dos alimentos também são motivos de processamento. Finalmente, o alimento é processado para torná-lo um tamanho e forma conveniente para comer.
Processamento Químico
Adicionar diferentes produtos químicos aos alimentos embalados é um método comum de processamento. Os produtos químicos adicionados para preservar alimentos e dar-lhe "vida de prateleira" são necessários para que os alimentos permaneçam seguros e comestíveis após o envio e o tempo gasto nas prateleiras das lojas. O sal, o açúcar, a fumaça da madeira, as especiarias, o glutamato monossódico e os adoçantes artificiais são alguns dos extras naturais e artificiais adicionados aos alimentos durante o processamento.
Refrigeração e Congelamento
Refrigeração e congelamento de alimentos são medidas de segurança para manter as bactérias na baía. Alimentos comercialmente refrigerados tipicamente se situam a 4 graus centígrados ou 39 graus Fahrenheit. Para congelar alimentos, a temperatura de um congelador comercial é ajustada para menos 18 graus centígrados ou 0 graus Fahrenheit. Isso faz com que a comida congele rapidamente, criando cristais de gelo menores do que o congelamento doméstico (congeladores caseiros mantêm a comida a menos 10 graus centígrados ou 14 graus Fahrenheit). Ter cristais de gelo menores significa que a comida mantém uma qualidade superior. Frutas e vegetais crus devem ser branqueados antes do congelamento.
Pasteurização
A pasteurização é um método de processamento amplamente utilizado na indústria de laticínios. Pasteurização significa aquecer o produto a uma temperatura específica por um período de tempo controlado para matar organismos prejudiciais. A pasteurização também é usada para sucos de frutas e vegetais. Em grandes operações, o leite ou suco é pasteurizado em enormes cubas para processar o máximo possível de uma só vez.
