Desde os tweets de legisladores durante o discurso do Estado da União a programas de televisão com destaque de pesos pesados políticos, a mídia continua a influenciar como os americanos reagem e respondem ao governo de maneiras que os signatários da Constituição nunca imaginaram. Cidadãos, legisladores e outros funcionários do governo com fortes habilidades em alfabetização midiática têm uma vantagem na formação e implementação de iniciativas políticas bem-sucedidas.
Configuração da agenda
Um dos efeitos de mídia mais fortes sobre os cidadãos e legisladores é a definição da agenda, que é uma teoria que relaciona a quantidade e o tipo de cobertura de notícias de um determinado tópico às percepções sobre a importância da questão. Dito de outra forma, a mídia não diz aos indivíduos o que pensar, mas sim o que pensar, de acordo com pesquisadores e professores Maxwell Combs, da Universidade do Texas, e Donald Shaw, da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill. A definição da agenda molda a opinião pública, e os legisladores, se quiserem ser reeleitos, devem responder às opiniões de seus constituintes; É mais provável que cidadãos e legisladores clamem por ações políticas sobre as questões que a mídia mais cobre.
Enquadramento
Enquadramento é como a mídia molda uma notícia com a inclusão ou exclusão de informações ou ênfase em determinados pontos ou pessoas. Enquadramento da mídia influencia o tipo de resposta de legisladores e cidadãos. Por exemplo, as percepções dos cidadãos sobre como o governo reagiu à crise financeira de 2008 dependem de se essas ações foram consideradas um "resgate" ou um "plano de resgate". Essas percepções têm grande impacto sobre as chances de uma ação pública do governo, bem como sobre as perspectivas de reeleição de um parlamentar.
Entretenimento
Embora a função de fuga da mídia esteja mais associada ao cinema e à televisão do que à política, o papel do entretenimento na formação de percepções e ações políticas está aumentando. Por exemplo, "The Daily Show", da Comedy Central, demonstrou aumentar a consciência política em indivíduos que se consideram pouco propensos a participar do processo político, segundo Xiaoxia Cao, autora e pesquisadora da Annenberg School for Communication. Legisladores e funcionários do governo estão tirando proveito de fontes de entretenimento, como "The Colbert Report", da Comedy Central, para chegar a eleitores e levantar dinheiro. Os democratas que apareceram no "The Colbert Report" conseguiram aumentar a arrecadação de fundos em 44% após a aparição, segundo a MSNBC.com.
Conexão e Acesso
Uma das influências da mídia mais empolgantes, ainda que não completamente aproveitadas, sobre o governo é a mídia social. Facebook, Twitter, YouTube e outros sites de mídia social aumentam tanto a fala quanto o acesso à informação, o que afeta a forma como os cidadãos respondem ao governo e como as autoridades políticas abordam seus trabalhos. Por exemplo, na véspera de seu discurso sobre o estado da união de 2011, o presidente Barack Obama fez perguntas de cidadãos via YouTube. Legisladores e cidadãos que usam as mídias sociais para educar ou advogar podem ignorar a guarda da mídia tradicional, o que aumenta a quantidade de vozes e perspectivas em qualquer debate político.
