As corporações são diferentes das sociedades unipessoais e das parcerias, pois são consideradas entidades independentes separadas de seus proprietários. Os proprietários das empresas são chamados de acionistas, porque detêm ações no capital social da empresa, que é a soma dos recursos econômicos investidos na corporação por seus proprietários. As ações podem ser compradas no mercado aberto de outros investidores ou da própria corporação às vezes. O patrimônio líquido dos acionistas é a parcela do patrimônio da corporação que pertence aos acionistas de suas ações ordinárias.
Capital próprio
O balanço patrimonial de uma empresa lista seus ativos, passivos e patrimônio líquido. Ativos são os recursos econômicos à disposição da empresa, enquanto passivos são as obrigações econômicas que ele deve a outras entidades como resultado de suas transações passadas. Equidade é a parte dos recursos econômicos do negócio que seus proprietários podem reivindicar. Os ativos são sempre iguais aos passivos mais patrimônio líquido.
Patrimônio Líquido
Para as corporações, o patrimônio é mais freqüentemente chamado de patrimônio líquido. O patrimônio líquido é igual aos ativos menos passivos ou capital social mais lucros retidos menos recompras de ações. Capital social é o capital investido nos negócios pelos acionistas que compraram ações ordinárias ou preferenciais, enquanto os lucros retidos são os lucros acumulados do negócio que foram reinvestidos em suas operações. As recompras de ações são, como seus nomes sugerem, ações que foram compradas pela corporação.
Ações Ordinárias e Preferenciais
Diferentes classes de ações oferecem aos seus titulares diferentes benefícios e responsabilidades. Na maioria das vezes, essas classes podem ser divididas em ações ordinárias ou preferenciais. As ações ordinárias permitem que seus detentores tenham voz ativa em decisões importantes em relação à corporação por meio de votação. Em contrapartida, os acionistas preferenciais não têm voz sobre como o negócio é administrado, mas têm direito a uma quantia fixa de dividendos a cada ano.
Patrimônio Líquido Comum Médio
O patrimônio líquido dos acionistas é calculado subtraindo-se o capital preferencial do patrimônio líquido total. O patrimônio líquido médio das ações ordinárias é calculado pela soma do patrimônio líquido no início do exercício ao patrimônio líquido do acionista no final do exercício e dividindo essa soma por dois. A média do patrimônio líquido ordinário estima o valor médio do patrimônio líquido ao longo do ano.
