Contabilidade é o sistema de registro, classificação e resumo das informações financeiras de forma que os usuários da informação possam tomar decisões econômicas com base nela. A contabilidade começou como um sistema simples de fichas de barro para rastrear bens e animais, mas se desenvolveu ao longo da história em uma maneira de acompanhar transações complexas e outras informações financeiras.
Contabilidade Antecipada
Contabilidade tem suas raízes na mais antiga história da civilização. Com a ascensão da agricultura e do comércio, as pessoas precisavam de uma maneira de acompanhar seus bens e transações. Por volta de 7500 a.C., os mesopotâmios começaram a usar fichas de barro para representar mercadorias, como animais, ferramentas, itens alimentícios ou unidades de grãos. Isso ajudou os proprietários a acompanhar suas propriedades. Em vez de contar cabeças de gado ou alqueires de cereais toda vez que alguém fosse consumido ou negociado, as pessoas poderiam simplesmente adicionar ou subtrair fichas. Diferentes formas foram usadas para diferentes mercadorias. Por volta de 4000 a.C., os sumérios começaram a colocar essas fichas em envelopes selados de argila. Cada ficha seria estampada na argila do lado de fora do envelope, para que o proprietário soubesse quantas fichas estavam dentro, mas as fichas em si seriam mantidas a salvo de adulterações ou perdas. Essa prática de pressionar os tokens no barro pode ter sido a mais antiga gênese da escrita. Algumas centenas de anos depois, fichas mais complexas começaram a ser usadas. Esses tokens tinham marcações especiais para denotar diferentes unidades ou tipos de mercadorias. Começando por volta de 3000 a.C., os chineses desenvolveram o ábaco, uma ferramenta para contar e calcular.
Escrituração de dupla entrada e Luca Pacioli
Em grande parte da história antiga e da Idade Média, a contabilidade continuou sendo um assunto bastante simples. A adoção da cunhagem significava que a contabilidade agora lidava com dinheiro em vez de bens reais, mas a escrituração de entrada única, muito parecida com a usada nos modernos registros de cheques, era usada para acompanhar o dinheiro trocado, para onde ia e quem devia o quê. Durante e após as Cruzadas, os mercados de comércio europeus abriram-se para o comércio do Oriente Médio, e os comerciantes europeus, especialmente em Gênova e Veneza, tornaram-se cada vez mais ricos. Eles precisavam de uma maneira melhor de acompanhar grandes quantias de dinheiro e transações complexas, e isso levou ao desenvolvimento da contabilidade de dupla entrada. A contabilidade de dupla entrada significa que cada transação é registrada pelo menos duas vezes, como um débito de uma conta e um crédito para outra. Em 1494, um monge e matemático franciscano chamado Luca Pacioli publicou um livro de matemática intitulado "Summa de aritmética, geometria, proporção e proporcionalidade", que continha uma descrição da contabilidade de dupla entrada. À medida que a popularidade do livro crescia, a contabilidade de dupla entrada começou a varrer a Europa, quando os comerciantes perceberam que ferramenta valiosa lhes dava para acompanhar informações financeiras detalhadas. Para essa conquista, Luca Pacioli é freqüentemente chamado de "Pai da Contabilidade". Ainda assim, neste ponto da história, a contabilidade não era ainda uma profissão específica, mas sim uma extensão dos deveres clericais de escribas, funcionários, banqueiros e comerciantes.
A Revolução Industrial e a Ascensão da Contabilidade Profissional
Com o advento da Revolução Industrial no final do século XVIII e início do século XIX, a contabilidade desenvolveu-se ainda mais e tornou-se uma profissão. A prática da contabilidade de custos tornou-se predominante à medida que proprietários e gerentes de negócios procuravam entender a melhor forma de tornar seus negócios tão eficientes quanto possível. Josiah Wedgwood, dono da famosa fábrica de cerâmica inglesa, foi um dos primeiros a usar a contabilidade de custos para entender em que o dinheiro de sua empresa estava sendo gasto e para eliminar gastos desnecessários. Com a nova complexidade da contabilidade e a crescente demanda por contabilidade precisa, as pessoas começaram a se especializar em contabilidade, tornando-se assim os primeiros contadores profissionais. Algumas das firmas de contabilidade que ainda estão em operação hoje foram fundadas em meados do século XIX.William Deloitte abriu sua empresa em 1845, e Samuel Price e Edwin Waterhouse abriram seus negócios em 1849.
Contabilidade Profissional Moderna
Hoje, a contabilidade é um negócio em si, com milhares de profissionais em todo o mundo e um grande número de organizações profissionais e diretrizes oficiais para codificar práticas e requisitos. Particularmente nos Estados Unidos durante a Grande Depressão, foram feitas exigências para uma melhor padronização das práticas contábeis e um conjunto de códigos de diretrizes profissionais. Hoje, os Princípios Contábeis Geralmente Aceitos, ou GAAP, estabelecem os padrões pelos quais os contadores públicos devem fazer negócios. Cada país tem um conjunto semelhante de diretrizes contábeis.
Contabilidade Especializada
Devido à natureza complexa do sistema econômico atual, ramos especializados de contabilidade se desenvolveram. Além da contabilidade financeira tradicional, agora existem subdivisões, como contabilidade tributária, contabilidade gerencial, contabilidade enxuta, contabilidade de fundos e contabilidade de projetos. Contadores profissionais são necessários para esses campos, pois envolvem a necessidade de um entendimento completo e específico das necessidades de negócios e práticas contábeis.
