Em 2008, pela primeira vez, as vendas da Toyota superaram a da General Motors e a Toyota assumiu o título de "a maior montadora do mundo", título que a GM detinha desde 1931. O sucesso da Toyota foi atribuído a um sistema de produção inovador ancorado por um conjunto dos valores da empresa coletivamente conhecidos como "O Jeito Toyota".
TPS
O Toyota Production System, ou TPS, é o modelo de produção renomado da empresa. Os princípios do TPS são às vezes chamados de “manufatura enxuta”. Estabelecido nos anos após a Segunda Guerra Mundial, o TPS é projetado para aproveitar ao máximo cada recurso disponível, seja ele humano ou máquina. Um dos objetivos primordiais do TPS é a eliminação do desperdício. As práticas desperdiçadas, denominadas “muda” em japonês, podem ser tudo, desde a ociosidade de funcionários até a superabundância de estoques.
Kaizen
Um dos principais valores da empresa na Toyota é conhecido como “kaizen”, termo japonês que significa “melhoria contínua”. Seguindo o princípio kaizen, a empresa foca inovações contínuas e incrementais, em oposição a idéias repentinas de “mudança de jogo”. Kaizen é visto como a responsabilidade de todos os funcionários, não apenas daqueles em pesquisa e desenvolvimento. Matthew May, em seu livro “The Elegant Solution”, estima que a Toyota implemente um milhão de novas idéias por ano, a maioria proveniente de operários comuns.
Genchi Genbutsu
Outro valor central é conhecido como “genchi genbutsu”, uma frase que se traduz aproximadamente como “ir ao local”. É a prática de entender completamente um problema confirmando a informação através da observação pessoal. Por exemplo, um gerente irá ao chão de fábrica para observar um processo e interagir com os trabalhadores para entender uma situação, em vez de confiar em dados de computador ou informações de segunda mão. A prática se aplica tanto aos executivos quanto aos gerentes. O presidente da Toyota, Akio Toyoda, é conhecido por visitar concessionárias de automóveis sem avisar para inspecionar pessoalmente veículos fora da fábrica.
Pessoas
Às vezes esquecido na análise do sucesso da Toyota é o seu povo. Kaizen mostra que a empresa espera que os funcionários contribuam para o processo de auto-aperfeiçoamento e também ilustra que ela valoriza sua contribuição. Outro elemento para eliminar o desperdício é reconhecer que as pessoas nas fábricas devem interagir com a tecnologia. Quanto mais perfeitamente isso ocorrer, mais eficiente será a fábrica. As pessoas são organizadas em pequenas equipes de trabalho para facilitar o gerenciamento, aumentar a motivação e melhorar a resolução de problemas.
