O programa do food stamp, oficialmente conhecido como Programa Suplementar de Assistência Nutricional (SNAP), recebe muitas críticas. Alguns acham que o programa usa muitos dólares dos contribuintes. Outros reclamam que muitas pessoas recebem cupons de alimentos que não os merecem. No entanto, aqueles a favor do SNAP sentem que o programa atende aos necessitados e que muitas famílias passariam fome sem ele. Alguns defensores acreditam que o programa também estimula a economia.
Benefícios de Food Stamps
As famílias geralmente gastam até US $ 1.300 por mês por comida. Com o SNAP, mais de 22 milhões de domicílios obtêm algum alívio complementando essa despesa por meio de um lote do SNAP. Esses benefícios vão para famílias que são consideradas inseguras em relação aos alimentos e correm o risco de não poder fornecer alimentos a seus membros. Depois que as pessoas começam a receber o SNAP, esse risco é reduzido, o que significa que o SNAP ajuda a preencher a lacuna entre a necessidade de alimentos e a capacidade de comprá-los.. Os defensores do SNAP argumentam que o programa torna a comida mais prontamente disponível para milhões de pessoas necessitadas.
O uso de benefícios do SNAP também parece estimular a economia. Cada dólar gasto em assistência alimentar estimula a economia adicionando US $ 1,73 à atividade econômica. Os defensores do SNAP argumentam que este aumento na atividade econômica supera os bilhões de dólares gastos no financiamento do programa SNAP. Dólares SNAP são gastos na comunidade. Ninguém se apega a esse benefício porque a comida é tão desesperadamente necessária. Os gastos estimulam os negócios, o que é mais uma evidência de que os gastos do SNAP aumentam a economia.
O programa também enfatiza os benefícios da alimentação saudável. Embora os receptores possam optar por ingerir alimentos pouco saudáveis, em grande parte porque a proibição de bebidas como refrigerantes e doces exigiria a aprovação do Congresso, exigem maior supervisão e custam muito caro. No entanto, outras medidas positivas podem promover dietas mais saudáveis para aqueles que recebem benefícios do SNAP.
O USDA fornece subsídios para grandes e pequenos programas em todo o país que podem ajudar a obter alimentos saudáveis para os beneficiários do SNAP. Como resultado, os beneficiários podem obter subsídios para comprar produtos nos mercados de agricultores ou outros locais que vendem alimentos orgânicos de origem local. Muitos vêem isso como um passo gigantesco para promover a alimentação saudável.
Os proponentes do programa de food stamp também apontam que a qualificação para benefícios do SNAP automaticamente torna os destinatários elegíveis para outros programas de benefícios, como almoços gratuitos e assistência no pagamento de contas, ajudando ainda mais aqueles que precisam.
A desvantagem dos selos de alimentos
Apesar dos benefícios do SNAP e da aparente necessidade do programa, existe um estigma social associado ao recebimento de tal ajuda. Os destinatários às vezes são rotulados como preguiçosos e com uma ética de trabalho ruim. Alguns especialistas acreditam que isso envergonha muitas pessoas em tentar esconder seus benefícios do SNAP ou não se inscrever para ver se eles se qualificam. Muitos beneficiários de assistência pública têm vergonha de receber ajuda. Para ajudar a dissipar o estigma, os defensores pedem que as pessoas parem de ver o SNAP como um programa de bem-estar social e comecem a vê-lo como um programa nutricional.
A fraude é outra preocupação levantada pelos oponentes do programa. Alguns donos de lojas foram acusados de tráfico clandestino, onde aceitam subornos dos destinatários do SNAP para que os beneficiários possam usar seus benefícios para comprar itens proibidos, como gás ou bebidas alcoólicas. Devido a essas transações clandestinas, o SNAP perde 1,3% do financiamento para fraudes. Embora isso possa parecer um pequeno número, isso equivale a uma perda anual de US $ 3 bilhões. Isto é, além dos beneficiários que podem mentir para obter benefícios. No total, dado o tráfico, os candidatos enganosos e os erros do governo, o programa perde cerca de 4% do seu financiamento anualmente, resultando em uma perda multibilionária e, de acordo com aqueles que se opõem aos cupons de alimentação, um desperdício de dinheiro do contribuinte.
Outro problema percebido com o programa é o poder de compra limitado dos destinatários. Enquanto os beneficiários do SNAP apreciam a oportunidade de comprar itens alimentares elegíveis (que incluem coisas como pão, cereais, frutas, legumes, carne, laticínios e bebidas não-alcoólicas), muitos gostariam de comprar outros itens essenciais necessários, como fraldas, sabão, papel produtos e itens de higiene, nenhum dos quais é coberto pelo programa. A qualificação para o programa já indica dificuldades financeiras de uma família. Não ser capaz de comprar esses itens essenciais deixa uma lacuna na capacidade de os destinatários fornecerem às suas famílias itens não alimentares muito necessários.
Além disso, a compra de alimentos quentes, alimentos projetados para consumo em lojas e refeições em restaurantes são aprovados apenas em áreas geográficas limitadas, tornando difícil para os desabrigados e alguns deficientes comerem porque não podem cozinhar. Alguns abrigos e refeitórios aceitam também benefícios do SNAP, mas o USDA deve primeiro aprovar essas instalações para receber os pagamentos. Não há garantia de que um abrigo tenha se inscrito neste sistema.
O USDA lançou um Programa de Refeições em Restaurantes que permite que os restaurantes aceitem benefícios do SNAP como pagamento de certos beneficiários que não podem cozinhar e armazenar alimentos. Apenas Arizona, Michigan e Califórnia atualmente participam dessa iniciativa. Outro problema em potencial é que alguns legisladores estão pressionando por cortes no financiamento do SNAP que possam eliminar tais iniciativas.
