Em uma viagem narrada no romance de John Steinbeck, “As uvas da ira”, milhões de trabalhadores migrantes nos anos 1930 se reuniram na Califórnia em busca de uma vida melhor. Fugindo do Midwest Dust Bowl, eles esperavam por um paraíso onde houvesse bom tempo e colheitas abundantes. O que eles encontraram foi um trabalho de última hora, baixos salários e discriminação. Os trabalhadores rurais migrantes mexicanos e mexicano-americanos que já estavam na Califórnia enfrentaram deslocamentos e condições de trabalho severas.
Por que eles saíram de casa
Durante a década de 1930, mais de 2,5 milhões de pessoas migraram para a Califórnia. A maioria dos que migraram eram de estados das Grandes Planícies, incluindo Oklahoma, Arkansas, Missouri e Texas. Os migrantes deixaram suas casas devido a uma mistura de questões ecológicas e ambientais.
Economicamente, muitos fazendeiros das Grandes Planícies foram afetados pela recessão que se seguiu à Primeira Guerra Mundial. Eles se sentiram pressionados a aumentar sua produtividade agrícola usando máquinas, que eram investimentos caros. As coisas pioraram para os agricultores após o crash da bolsa de 1929, e muitos não conseguiram manter os pagamentos em suas fazendas e equipamentos. Pequenos agricultores perderam suas fazendas, levando-os a procurar trabalho em outro lugar.
O overfarming das Grandes Planícies também levou ao Dust Bowl. Como os campos foram cultivados e cultivados, o solo começou a corroer. Uma seca de sete anos começou em 1931 e intensas tempestades de poeira começaram no ano seguinte. Fazendas literalmente explodiram, criando o Dust Bowl e levando ainda mais agricultores a sair de casa para a promessa de melhores oportunidades.
O que eles encontraram
A música popular da época pintou a Califórnia como uma terra prometida de campos férteis e clima ameno. As famílias migrantes fizeram as malas e dirigiram para a Califórnia seguindo a Rota 66. Elas não receberam uma recepção calorosa quando entraram no estado. Alguns foram atendidos por patrulhas de fronteira do estado que lhes disseram que não havia trabalho disponível e os incitou a voltar atrás. Muitos ainda prosseguiram, porém, estabelecendo-se na área de Los Angeles, assim como no Vale Central da Califórnia. Os moradores locais sentiam que os trabalhadores migrantes eram ignorantes e atrasados, e referiam-se a eles com desprezo como "Okies".
Vida cotidiana
À medida que os migrantes chegavam à Califórnia, havia muito mais trabalhadores do que empregos disponíveis. Essa superabundância de trabalhadores reduziu os salários. Muitos migrantes montaram acampamento nas valas de irrigação das fazendas em que estavam trabalhando, o que levou à superlotação e a condições sanitárias precárias. Eles viviam em tendas e nas costas de carros e caminhões. As horas de trabalho eram longas e muitas crianças trabalhavam nos campos com os pais. As condições de trabalho costumavam ser inseguras e insalubres. Os trabalhadores migrantes tinham que seguir a colheita de diferentes culturas, então eles tinham que continuar a fazer as malas e se mover por toda a Califórnia para encontrar trabalho.
Quando os trabalhadores migrantes não estavam trabalhando, eles desfrutavam de atividades recreativas e sociais. Muitos cantaram e tocaram instrumentos. Eles também realizavam danças e jogavam jogos. Alguns campos maiores tinham um boletim informativo que descrevia as atividades sociais disponíveis.
Trabalhadores Migrantes Mexicanos e Mexicano-Americanos
Os trabalhadores migrantes mexicanos e mexicano-americanos tiveram uma experiência diferente na década de 1930. Muitos imigraram do México no início de 1900 devido a guerras civis. À medida que os trabalhadores migrantes invadiram a Califórnia a partir do Meio-Oeste, muitos trabalhadores mexicanos e mexicanos-americanos foram expulsos de seus empregos. Aqueles que ainda conseguiam encontrar trabalho agrícola viram seus salários diminuir. Eles começaram a se unir para organizar e protestar com sucesso limitado até o movimento de trabalhadores agrícolas da década de 1960.
