Toda empresa tem vários tipos de recursos e ativos, alguns dos quais são claramente visíveis e outros menos óbvios. Edifícios, veículos, fábricas, equipamentos de fabricação e terrenos são recursos tangíveis que têm um valor de mercado claro e facilmente determinado. A reputação corporativa e o goodwill são alguns dos ativos intangíveis que são muito mais abertos à avaliação subjetiva.
Tangível: Recursos
As grandes corporações envolvidas na extração de recursos primários possuem grandes quantidades de bens muito tangíveis. Em alguns casos, a corporação possui a terra em que esses recursos estão localizados, enquanto em outras situações, um pouco menos tangíveis, a corporação detém os direitos sobre o recurso, por exemplo carvão ou petróleo, localizados em terras públicas. Em ambos os casos, o recurso é uma realidade física, cujo valor pode ser determinado financeiramente consultando o valor de mercado de um barril de petróleo ou uma tonelada de carvão.
Tangível: Ativos
Grandes empresas desenvolvem ativos extensivos de ativos na forma de máquinas e infraestrutura. Esses ativos tangíveis diferem dos recursos porque não são recursos brutos destinados a serem vendidos, mas são propriedade da empresa como ferramentas para o processamento e a venda de outras coisas. Serrarias, refinarias de petróleo, usinas elétricas e frotas de veículos se enquadram nessa categoria. Outro aspecto de um ativo tangível é que seu valor não é alterado se sua propriedade for transferida. Embora algo como reputação de negócios possa mudar quando a empresa é vendida, um caminhão de lixo também funcionará para um proprietário e outro.
Intangível: conhecimento
O conhecimento coletivo de uma força de trabalho corporativa representa um tremendo recurso e ativo que é muito difícil quantificar em termos financeiros e impossível de vender. O conhecimento é obtido através de uma combinação de educação e experiência, e cresce ao longo do tempo dentro da estrutura de uma indústria ou corporação particular. Em alguns casos, particularmente em indústrias baseadas em informações, como software, o conhecimento coletivo de uma força de trabalho representa o principal ativo da corporação, mas permanece intangível.
Intangível: conexões
Intimamente ligada à identidade de uma corporação e ao conhecimento de sua equipe está a rede, as conexões e os associados que trabalham com a corporação. Saber quem está disponível para fazer o quê, o que outras empresas podem fornecer os recursos necessários e quais empresas podem distribuir efetivamente os produtos acabados são informações essenciais e muito valiosas. Essas redes que existem entre as empresas são essenciais para o bom funcionamento dessas empresas, mas sua realidade é intangível e seu valor financeiro é quase impossível de calcular com precisão.
