Quando as empresas e fazendas querem aumentar sua produção, muitas vezes aumentam seus insumos, contratam trabalhadores adicionais ou investem em novas máquinas. Esses aumentos marginais nos insumos resultam em produto marginal. No entanto, outra lei da economia sustenta que mais trabalhadores, maquinário ou outros insumos eventualmente resultarão em retornos marginais decrescentes. As empresas que maximizam o lucro precisam estar cientes do ponto em que o aumento de insumos maximizará seu produto marginal.
Definição
Produto marginal é o aumento na produção total produzida por uma empresa ou fazenda que resulta de uma unidade adicional de insumo, mantendo outros insumos constantes, segundo o economista Edwin Mansfield, autor de "Microeconomia". Por exemplo, o produto marginal de uma fazenda que cultiva milho é o aumento no rendimento do milho que resulta da compra de uma unidade adicional de equipamento agrícola, mantendo área cultivada e mão-de-obra.
Efeitos
À medida que as empresas aumentam as unidades de entrada no processo de produção, sua produção total aumenta. No entanto, o produto marginal - ou produto adicional - diminui à medida que a quantidade de insumos aumenta. Aplicando o exemplo da fazenda de milho, como uma fazenda aumenta o número de trabalhadores, o trigo adicional gerado diminui. Os economistas chamam essa diminuição de "produto marginal decrescente". Quando a fazenda contrata alguns trabalhadores para colher o milho, por exemplo, eles colhem os melhores talos no campo. Como a fazenda contrata mais trabalhadores, a mão de obra extra colhe milho da mesma área. Em suma, como a fazenda contrata mais trabalho, cada trabalhador contribui menos para a produção adicional de milho, ou seja, produto marginal diminuído.
Consequências
Produto marginal e retornos decrescentes representam considerações importantes para empresas e fazendas porque buscam maximizar seus lucros.Para obter o máximo de lucro, uma empresa aumenta sua contribuição até o ponto em que o valor do produto marginal resultante é igual ao custo do insumo adicional, como os salários pagos a novos trabalhadores, segundo o economista de Harvard, Gregory Mankiw.
Considerações
É importante lembrar que os retornos decrescentes para o produto marginal não se aplicam aos casos em que todos os insumos aumentam, mas apenas àqueles em que um insumo aumenta, mantendo os outros constantes, de acordo com Mansfield. Por exemplo, retornos decrescentes não se aplicariam se uma empresa contratasse mais trabalhadores enquanto construía uma nova instalação de produção ao mesmo tempo. Além disso, a regra de diminuir os retornos ao produto marginal também pressupõe que a tecnologia permaneça fixa, porque a regra não pode prever o impacto da entrada adicional se a tecnologia também mudar.
