Placas Flexográficas
A impressão flexográfica começa com o desenvolvimento de uma chapa flexográfica. Placas flexográficas podem ser criadas usando três métodos diferentes. Um método usa um polímero reativo de UV. A luz UV é iluminada em um filme negativo posicionado sobre o polímero. O polímero reage ao UV que passa pelo negativo e endurece. O polímero não endurecido é removido usando água ou um solvente químico.
Uma segunda técnica é a fabricação de chapas digitais. A produção de chapas digitais envolve o estabelecimento da imagem desejada em um formato digital (normalmente com um programa de editoração eletrônica) e o uso dessa imagem mestre digital para gravar a chapa a laser.
O método final é criar um molde. Nesta técnica, uma placa de metal fotorreativa é exposta usando um negativo. Após a exposição, a placa fotorreativa recebe um banho de ácido criando uma imagem gravada. Um molde de placa mestre é produzido a partir da placa de metal gravada, e a placa de impressão final é produzida a partir do molde mestre.
Impressora Flexográfica
Existem diversos tipos de impressoras flexográficas, geralmente configuradas para atender a necessidades especiais de impressão. Os princípios básicos empregados tendem a ser os mesmos da impressora para a impressora. Efetivamente, há três rolos envolvidos: um rolo de medidor (assim chamado porque mede a quantidade de tinta aplicada à placa), um rolo com a placa presa e um rolo de impressão. O rolo do medidor aplica uma medida predeterminada de tinta na placa. A placa é posteriormente raspada pela lâmina do médico. O substrato (o material a ser impresso) é passado entre a placa de impressão e o rolo de impressão, que aplica pressão para manter o substrato contra a chapa.
Substratos
A impressão flexográfica pode ser executada em uma ampla variedade de materiais. Historicamente, tem sido usado para imprimir em embalagens de papelão e alimentos. Hoje, praticamente qualquer tipo de substrato pode ser usado na impressão flexográfica. Alguns dos materiais mais populares são o plástico, papel, papelão (ainda) e celofane. Continua a ser amplamente utilizado na impressão de jornais, catálogos, etiquetas e embalagens.
