Produtos conjuntos são intencionalmente criados quando um processo produz mais de um item para venda. Os subprodutos são criados mais ou menos por acidente no processo de criação de outra substância. Embora alguns usos possam ser encontrados para determinados subprodutos, os produtos conjuntos são muito mais valiosos. Subprodutos são muitas vezes uma despesa significativa, pois devem ser descartados de alguma forma. A maior parte da poluição é o resultado de subprodutos de processos industriais e de fabricação.
Custos Comuns
Um dos benefícios de um processo que cria produtos conjuntos é que grande parte da despesa para a criação de cada produto pode ser combinada para reduzir custos. Os custos comuns são menores do que seriam se cada produto tivesse que ser produzido separadamente. Geralmente, haverá um ponto de divisão para cada produto, após o qual os custos se tornam separados. A produção conjunta é uma maneira de aumentar a eficiência geral da fabricação.
Contaminação
A produção conjunta é muito comum na indústria de alimentos, onde um produto agrícola pode ser usado para fazer muitos itens diferentes. Um dos problemas que pode ocorrer nesses casos é quando um produto é contaminado por bactérias e, em seguida, devido à produção conjunta, espalha a contaminação por outras linhas de produtos. Por esta razão, existem geralmente regulamentos muito específicos sobre como a produção conjunta é gerida na indústria alimentar de diferentes países.
Poluição
Talvez o subproduto mais notável no mundo de hoje seja o dióxido de carbono que é criado a partir da queima de combustíveis fósseis para energia, que não é um produto intencional da produção e não tem uso econômico. Atualmente, muitos especialistas estão trabalhando em maneiras de eliminar esse subproduto específico. Os subprodutos químicos têm sido uma questão importante, pois muitas vezes levaram à poluição de cursos d'água naturais. Hoje existem regulamentações rígidas sobre a eliminação da maioria dos subprodutos.
Vendas de subprodutos
Em um esforço para reduzir custos e lidar melhor com a poluição, muitos fabricantes procuraram encontrar mercados para determinados subprodutos. Muitos subprodutos alimentares foram explorados como fontes de combustível e embalagens. Quanto mais antigo o produto, mais usos foram encontrados para seus vários subprodutos. As refinarias de petróleo, por exemplo, encontraram usos comerciais para todos os produtos de fabricação de combustível, vendendo produtos como asfalto.
