Na busca para aprender mais sobre o que impulsiona os consumidores e, portanto, como influenciar suas escolhas, os pesquisadores desenvolveram várias abordagens para o seu trabalho. Segundo o professor Lars Perner, da Universidade do Sul da Califórnia, psicólogo do consumidor, as perspectivas de comportamento do consumidor ajudam a desenvolver estratégias de marketing, políticas públicas, marketing social e entender como se tornar um consumidor melhor. No entanto, nem todos concordam com esse uso comum de perspectivas comportamentais. Existem potenciais ramificações acadêmicas e culturais que preocupam os críticos.
Perspectiva individualista
A principal abordagem aos estudos de comportamento do consumidor envolve a observação de escolhas de indivíduos ou grupos específicos de indivíduos. De acordo com um artigo de 1985 de Julia Bristol, da Universidade de Michigan, embora isso aumente o conhecimento extensivamente de uma perspectiva, é essencialmente a única perspectiva de pesquisa comportamentalista do consumidor. Fatores sociais e circunstanciais externos são completamente negligenciados em favor de teorias psicológicas e sociológicas de escolhas pessoais e de grupo.
Viés cultural
As atuais perspectivas de pesquisa do comportamento do consumidor são formadas dentro do contexto de uma estrutura cultural judaico-cristã. Os países americanos e ocidentais desenvolveram e impulsionaram a maioria das pesquisas de comportamento do consumidor e as perspectivas associadas, e, portanto, as realizam em suas abordagens. Embora os vieses sejam talvez não intencionais, eles também são impossíveis de separar do próprio trabalho. Isso é mais comum na premissa do comportamento do consumidor em função da escolha individual.
Perspectivas de Aprendizagem
Uma perspectiva de comportamento do consumidor envolve a ideia de que as pessoas operam de maneiras certas e previsíveis de aprender e decidir. Usando esses princípios, os teóricos acham que podem prever as escolhas do consumidor à medida que mudam suas variáveis externas e de situação, como ambiente, opções ou até a hora do dia. Essas perspectivas baseiam-se nas teorias comportamentais da aprendizagem, no ciclo de vida familiar, nas teorias dos papéis e na teoria dos grupos de referência. No entanto, essa abordagem reduz o comportamento do consumidor a buscar as variáveis certas, porque pressupõe que as decisões humanas são tomadas com base em um conjunto de princípios muito fixo. Estudos nem sempre confirmam a validade dessa perspectiva.
Abordagens Não Sequenciais
Alguns pesquisadores do comportamento do consumidor abordam seu trabalho sob a perspectiva de que o comportamento do consumidor é aleatório e deriva de processos de pensamento não sequenciais que não são tão facilmente previstos. De fato, alguns teóricos acreditam que os comportamentos podem derivar das decisões do consumidor, em vez da suposição mais comum de que as decisões derivam do comportamento do consumidor. No entanto, essa teoria apresenta dificuldades porque é muito difícil construir pesquisas científicas que a apoiem adequadamente. Como resultado, muitas vezes não é perseguido por acadêmicos e aqueles que procuram derivar estratégias de marketing.