Um atuador é um mecanismo usado na fabricação de máquinas e equipamentos para iniciar válvulas necessárias para parar ou iniciar uma função. Uma parte importante em máquinas, como máquinas operadas por computador ou equipamento de áudio, os atuadores podem usar corrente de ar, fluido ou elétrica para facilitar o movimento. Atuadores geralmente caem em uma das duas categorias: sistema acústico ou sistema háptico.
Atuadores Lineares e Atuadores Lorentz
Os atuadores do sistema acústico facilitam as vibrações de alta frequência mais comumente usadas para melhorar ou amplificar o som através do ar ou das estruturas. Vibrações no ar são comumente conduzidas por atuadores lineares que convertem sinais elétricos em ondas de pressão no ar. Os atuadores da Lorentz contam com corrente elétrica e presença magnética para facilitar a atividade. Também chamados de atuadores magnéticos ou eletromagnéticos, esse tipo de atuador pode aproveitar muita força e é frequentemente usado em aplicações que exigem alta movimentação de largura de banda. Os atuadores do sistema acústico são mais comumente usados em alto-falantes e outros equipamentos de áudio.
Atuadores do Sistema Haptic
Os atuadores do sistema haptic são projetados para produzir vibrações mais lentas em freqüências mais baixas do que as exigidas pelos sistemas acústicos. Mais comumente usados em produtos que exigem interação com o sistema motor humano, os atuadores do sistema háptico são diferentes dos atuadores acústicos, pois podem ser iniciados entrando em contato com uma força pressurizada como ar, fluido, esforço manual ou motor elétrico. Vários atuadores que se enquadram nesse tipo de categoria, incluindo atuadores manuais, hidráulicos ou elétricos.
Atuadores manuais e automáticos
Os atuadores manuais usam alavancas, engrenagens ou rodas para facilitar o movimento. Atuadores automáticos são comumente ligados a uma fonte de energia elétrica externa para gerar força e movimento. Os atuadores manuais são usados para válvulas e equipamentos menores, enquanto os atuadores automáticos acionam válvulas grandes que exigem mais potência para funcionar. Atuadores automáticos também funcionam bem em ambientes onde a força manual para operar válvulas pode ser tóxica ou perigosa para as pessoas.
Atuadores Hidráulicos
Atuadores hidráulicos operam com peças mecânicas mínimas. Eles usam fluido para pressurizar os pistões usados para facilitar a operação mecânica. Como o fluido hidráulico não pode ser comprimido, os atuadores hidráulicos normalmente levam mais tempo para ganhar velocidade e potência, enquanto exigem mais tempo para desacelerar. Como eles são mais usados por longos períodos de tempo em equipamentos de energia que funcionam constantemente com paradas pouco frequentes, eles também podem ser equipados com recursos à prova de falhas para permitir paradas rápidas em condições de emergência.
Atuadores Pneumáticos
Os atuadores pneumáticos também operam com peças mínimas, mas usam ar para pressurizar os pistões. Como o ar pode ser comprimido, os atuadores pneumáticos não requerem regulação. Como a fonte de alimentação não precisa ser armazenada em reserva para operação, os atuadores pneumáticos podem responder rapidamente ao iniciar e parar, o que os torna mais desejáveis para equipamentos mecânicos que exigem freqüentes mudanças de pressão para executar o resultado desejado.
Atuadores Elétricos
Os atuadores elétricos são acionados por um motor que fornece torque para operar as válvulas em equipamentos mecânicos. Os atuadores elétricos são comumente usados quando o equipamento exige válvulas multi-voltas como válvulas de gaveta ou globo. Como essas válvulas são usadas em dispositivos que são usados com frequência em máquinas com mudanças constantes na atividade, esses atuadores podem ser bastante movimentados. Eles também exigem um backup de bateria para garantir a operação segura, caso a corrente elétrica seja de alguma forma proibida.
