Muitos economistas consideram o livre comércio como a melhor maneira de maximizar o potencial da economia global, mas esse campo de ação tem vencedores e perdedores. O livre comércio pode beneficiar empresas individuais e indústrias que têm força para competir sem tarifas protecionistas e pode permitir que os consumidores comprem mais produtos a preços mais baixos. Mas para alguns indivíduos, o livre comércio pode significar empregos perdidos e, para alguns países, pode fazer com que indústrias críticas desapareçam.
Perdas de trabalho maciças
À medida que as barreiras comerciais são eliminadas, certas mercadorias podem ser mais baratas de serem obtidas no exterior do que domésticas. Por causa disso, as perdas de empregos são prováveis à medida que indústrias menos competitivas desaparecem. Enquanto a maioria dos economistas argumentaria que esses trabalhadores podem ser alocados para indústrias mais eficientes, nas quais os Estados Unidos têm uma vantagem comparativa e que isso beneficia o país como um todo, isso nem sempre é provável ou prático. Além disso, esses ajustes são mais fáceis de fazer a longo prazo do que no curto prazo. Nem sempre é fácil para alguém que trabalhou em uma fábrica toda a sua vida começar uma nova carreira como especialista em tecnologia da informação, por exemplo.
Preço predatório
Se o comércio ocorre sem barreiras, até mesmo uma empresa eficiente pode ser queimada por um rival no exterior com uma estratégia de preços predatória. Uma empresa estrangeira com bolsos profundos, por exemplo, pode despejar seus produtos no mercado dos EUA para forçar todo mundo a sair do mercado. Uma vez que isso ocorra, a empresa desfrutará de uma posição de monopólio e poderá pagar o preço de acordo. Alguns acordos de livre comércio permitem tarifas de retaliação se tais ações puderem ser provadas.
Vulnerabilidade Aumentada
De uma perspectiva estratégica, o livre comércio pode deixar um país vulnerável se causar o desaparecimento de setores críticos. Se um país se torna dependente de outro para produtos ou serviços críticos, pode estar sujeito a pressões políticas e a acesso negado aos bens se o acordo for subitamente cortado. Além disso, um país com um acordo de livre comércio ou um acordo de comércio preferencial com um país vizinho pode lutar contra a expansão desse acordo para outras nações, se isso prejudicar sua própria posição. Um exemplo disso ocorreu quando a Rússia ameaçou romper seu acordo comercial com a Ucrânia e estabelecer uma tarifa sobre os bens ucranianos, quando estes buscaram laços mais estreitos com a União Européia.
Novos setores não podem desenvolver
Indústrias em desenvolvimento muitas vezes se beneficiam de estratégias domésticas que influenciam a produção, como tarifas protecionistas ou incentivos fiscais. À medida que essas proteções desaparecem, novas indústrias podem achar difícil se estabelecer. Seria difícil para um empreendedor com o objetivo de ter sucesso em um setor onde o custo é uma barreira à entrada, por exemplo, considerar o lançamento de seu produto em um país específico se os concorrentes estrangeiros já tiverem economias de escala e fácil acesso aos mercados domésticos..
Problemas Fiscais
O livre comércio pode impedir a capacidade de uma nação de cobrar impostos de corporações domésticas. Um país que permite o livre comércio e o livre fluxo de capital fora de suas fronteiras e tem uma alta taxa de impostos pode fazer com que as indústrias portáteis migrem para outros lugares. Enquanto alguns empregos são difíceis de se mudar - uma fazenda, por exemplo, não pode ser facilmente transferida para o exterior - as empresas podem achar mais fácil mudar a sede para outro lugar e mudar os métodos contábeis para registrar lucros em áreas mais vantajosas.
