Os clientes do banco geralmente gostam de receber seus extratos bancários ao final de cada mês ou trimestre, mas isso não impede que eles verifiquem os saldos das contas quando necessário, seja por hora, diariamente ou semanalmente. A mesma frequência se aplica à forma como as empresas preparam e relatam as demonstrações financeiras - elas podem manter um cronograma trimestral ou mensal, mas ainda publicam relatórios contábeis intermediários, se necessário.
Declarações financeiras
Uma empresa publica demonstrações financeiras para mostrar ao público por que está à frente da embalagem, experimentando trancos e barrancos, ou mentindo baixo, competitivamente falando. Ao analisar os relatórios contábeis da empresa, os investidores podem ter ideias melhores sobre como a empresa atrai novos clientes, inova e inventa novos produtos e serviços, e projeta processos operacionais mais eficientes. Esses resumos de dados também informam aos financiadores várias áreas em que a empresa está perdendo dinheiro e se está cortando efetivamente os custos para manter a lucratividade. As demonstrações financeiras abrangem desde demonstrações de posição financeira e relatórios sobre fluxos de caixa para relatórios de patrimônio líquido e demonstrações de lucros e perdas.
Freqüência
Por lei, as empresas preparam demonstrações financeiras no final de cada trimestre e ano fiscal. Essa é a frequência que as agências reguladoras, como a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (US Securities and Exchange Commission) e os vigilantes do mercado financeiro, exigem das empresas de capital aberto. A maioria dos investidores presta atenção aos registros trimestrais, mas a publicação anual das demonstrações contábeis atrai mais interesse. Isso ocorre porque os registros anuais são mais abrangentes e abordam vários aspectos das atividades de uma empresa, incluindo dados não financeiros. Internamente, uma empresa pode adotar um prazo mais curto ou mais longo para rever suas atividades, e não é incomum que os contadores preparem relatórios provisórios cobrindo períodos de apenas duas semanas ou um mês.
Relevância
A publicação de demonstrações financeiras e a hierarquia econômica implícita que freqüentemente se segue são, talvez, as corridas financeiras mais assistidas no mercado global. Os investidores e os participantes do mercado financeiro ligam para o período trimestral durante o qual as empresas anunciam seus dados de desempenho como "temporada de resultados". As empresas que mostram resultados medíocres perdem pontos na parada de investidores de instituições lucrativas, enquanto as empresas com resultados positivos acima do esperado sobem na seleção de apostas financeiras sólidas.
Conformidade regulatória
Além da SEC, outras agências reguladoras determinam com que frequência as empresas devem relatar dados de desempenho. Por exemplo, uma empresa pública listada na Bolsa de Valores de Nova York deve cumprir as regras de frequência de relatórios que a NYSE estabeleceu. Outros formuladores de políticas contábeis e partes interessadas analisam o debate sobre relatórios de maior frequência versus relatórios anuais ou trimestrais. Estes incluem defensores dos consumidores, grupos que trabalham em prol de maior transparência financeira, os Conselhos de Normas Contábeis Financeiras, o Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados e o Conselho de Supervisão de Contabilidade de Companhias Abertas.
