Um dos marcadores de um líder eficaz é a capacidade de dimensionar uma situação e tomar decisões com base no que é a melhor coisa a fazer. Um líder que é capaz de ajustar sua resposta para se adequar à situação está à frente de quem não pode alternar entre os estilos de liderança. Fatores nas decisões situacionais incluem a motivação e o nível de competência dos seguidores. Existem quatro níveis de desenvolvimento de seguidores que têm impacto significativo nos resultados finais da situação. Os quatro níveis são: o iniciante entusiasta, o aprendiz desiludido, o colaborador relutante e o intérprete de pico.
Iniciante Entusiasta
Um iniciante entusiasta tem um alto nível de entusiasmo e comprometimento e um baixo nível de experiência e competência. Os líderes que enfrentam seguidores como esses precisam ser diretos e autocráticos em seu estilo de liderança, pois os seguidores estão ansiosos e querem agradar, mas muitas vezes não sabem como. O estilo de liderança autocrático fornece metas, estratégias e prazos para os seguidores se encontrarem.
Aprendiz desiludido
Alguém que é um aprendiz desiludido exibe baixa competência e entusiasmo ou comprometimento. Indivíduos ou grupos de seguidores desiludidos são difíceis de motivar, pois acreditam que não há como mudar a situação; que é sem esperança. Um líder que tenha seguidores desiludidos pode ser mais bem-sucedido adotando um estilo de liderança autocrático que forneça expectativas de liderança que possam anular a baixa motivação e competência.
Colaborador Relutante
Um colaborador relutante é alguém que tem um alto nível de competência com baixo comprometimento. Nesta situação, utilizar um estilo participativo de liderança pode fornecer a motivação para participar. O estilo de liderança participativa traz a opinião e as ideias de todos para o processo de tomada de decisão. Muitos indivíduos competentes têm baixa motivação porque se sentem subutilizados e subestimados. O estilo participativo de liderança geralmente faz com que eles se sintam valorizados e prontos para contribuir.
Performer de pico
Alguém que atua no nível de desempenho máximo tem alta motivação e alta competência. Usar um estilo de liderança autocrático com esse indivíduo é imprudente e geralmente só causa ressentimento e baixa moral. Um estilo de liderança laissez faire às vezes é bem-sucedido, já que esse indivíduo tem a capacidade de assumir a liderança e gerenciar a situação sozinho. O estilo de liderança participativa funciona de forma bastante eficaz com o desempenho máximo e na verdade resulta em uma situação sendo resolvida de forma rápida e eficaz.
