Computadores de sucata, telefones celulares e outros dispositivos eletrônicos são boas fontes de ouro, prata e outros metais valiosos. Durante a reciclagem, os componentes são dissolvidos em banhos de ácido ou cianeto. Um processo eletroquímico - eletrólise - extrai o ouro depositando-o em eletrodos.
Processo
Imersão em solução de ácido nítrico, ácido clorídrico ou cianeto dissolve metais preciosos de componentes elétricos. O ouro é extraído desta solução - conhecida como eletrólito - usando um par de eletrodos conectados a uma bateria. O eletrólito conduz eletricidade entre os eletrodos. Ganhando uma carga positiva, íons metálicos na solução são atraídos para o eletrodo negativo (cátodo) e depositados lá. O ouro depositado no cátodo pode ser raspado ou derretido. Cátodos com maior área superficial de velocidade de deposição de ouro.
Limitações
As soluções eletrolíticas obtidas de sucata eletrônica contêm cobre, prata, chumbo e outros metais, além de ouro. Alto teor de prata ou cobre pode inibir a deposição de ouro. O ouro depositado pode ser impuro - misturado com esses metais. À medida que os dispositivos eletrônicos de hoje diminuem, a quantidade de ouro que eles contêm está diminuindo.
Aviso
Chumbo, mercúrio, cádmio e outros elementos encontrados na sucata eletrônica são tóxicos. Tanto a dissolução em ácido quanto a dissolução com cianeto diluído acarretam riscos à saúde. Gases tóxicos podem ser liberados durante o processo de extração. Isso não deve ser realizado por amadores. Métodos mais seguros estão sendo desenvolvidos.
