As abordagens econômicas do mercado de laissez-faire e o sistema aperfeiçoado por J.M.Keynes são frequentemente colocados em desacordo. Com certeza, eles têm muitas coisas em comum, incluindo o respeito pela propriedade privada, a concorrência e o estado de direito na política econômica. No entanto, em muitas especificidades da política macroeconômica e da teoria econômica, elas diferem acentuadamente.
Preços
Uma das diferenças mais fortes entre o mercado e a abordagem keynesiana é a questão do preço. Poucas variáveis são mais fundamentais para a economia. Para o mercado livre, o preço é uma expressão de equilíbrio de mercado: o acordo entre o que um comerciante exige para obter lucro e o que um cliente está disposto a pagar. O mercado responde rapidamente a mudanças na demanda e fornece a estrutura de incentivos para o movimento contínuo do mercado: os preços baixos aumentam a demanda, os preços altos empurram as pessoas para longe. O keynesiano, em geral, sustenta que os preços - incluindo os salários - são muito mais lentos para mudar e não necessariamente atuam como sinais confiáveis de demanda em um dado momento.
Desemprego
A questão dos preços está relacionada ao emprego. Como a estrutura de preços no pensamento keynesiano é muito menos móvel do que na concepção orientada para o mercado, as mudanças na demanda não refletem os preços, especialmente no curto prazo. Essa distorção, essa falta de “movimento paralelo” cria desemprego. O aumento na demanda por um item não muda rapidamente, o que significa que o mercado é uma estrutura imperfeita. Os empregos são perdidos porque o preço do trabalho não reflete o da demanda. Para o livre mercado - todas as outras coisas sendo iguais - o desemprego não tem nada a ver com a falta de movimento paralelo, mas reflete uma distorção externa no mercado, como tarifas de exportação, impostos altos ou regulação estatal.
Emprego Completo
Dadas as premissas keynesianas a) o mercado nunca está exatamente em sincronia eb) que o emprego está embutido no sistema de mercado, a conclusão básica é que o pleno emprego não é algo que possa existir no mundo real das trocas econômicas, especialmente em sociedades modernas complexas. O marketeer sustenta que, como o preço muda muito rapidamente para refletir as mudanças na demanda, não há um “intervalo de tempo” real para criar desemprego como os keynesianos postulam. O pleno emprego faz parte do sistema de mercado, insistirá o defensor do laissez-faire.
Estabilização Estatal
Uma distinção mais conhecida e mais óbvia entre as duas escolas pode ser encontrada no papel do Estado. Se, como insiste o keynesiano, os mercados são "registros" inerentemente imperfeitos da demanda das pessoas, então o Estado deve ser um ator sempre presente na economia, ajudando os desempregados e gastando dinheiro do Estado para estimular a demanda em tempos difíceis. O capitalista do laissez-faire sustentará que o Estado, ao retirar dinheiro do investimento produtivo do setor privado, o introduz no setor público não produtivo de que essa ação de desvio causa o desemprego. Esse desvio de dinheiro de investimento é um uso ineficiente do dinheiro e, portanto, cria artificialmente o desemprego.
