A indústria do petróleo é vital para o mercado internacional de energia. Embora os oleodutos possam causar a maioria dos derramamentos relacionados a petróleo, os próprios petroleiros ainda representam um perigo significativo para o meio ambiente. Os barris de petróleo aos milhões têm de ser transportados diariamente pelos canais designados pelos navios a combustível. Existem riscos consideráveis no transporte de petróleo desta forma, mas os perigos podem não compensar a recompensa.
Identificação
A U.S. Energy Information Administration informa que a produção de petróleo em 2007 atingiu aproximadamente 85 milhões de barris por dia. Cerca de metade desse petróleo é transportado por petroleiros em todo o mundo. Quase 17 milhões de barris de petróleo bruto por dia são transportados ao longo do Estreito de Ormuz, no Golfo Pérsico. Os navios-tanque viajam por rotas marítimas fixas chamadas de pontos de estrangulamento. Esses pontos de estrangulamento são artérias estratégicas para o transporte de energia e, portanto, com alto risco de pirataria e derramamentos de óleo perigosos. O EIA adverte que mesmo um bloqueio temporário de pontos de estrangulamento estratégicos poderia levar a aumentos substanciais nos custos totais de energia.
Acidentes de Transporte
Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), os derrames de petróleo dos navios de transporte representam apenas cerca de 7,7% do petróleo no oceano. No entanto, a opinião do público em geral parece influenciada pelo tamanho de um derramamento e não pela freqüência. A maioria dos maiores vazamentos de óleo registrados foi resultado de acidentes relacionados a transportes, incluindo o vazamento do Exxon Valdez no Alasca.
Riscos para a vida marinha
O programa de oceanografia da Texas A & M University publicou recentemente uma lista de efeitos de derramamento de óleo da Federação Internacional de Poluição de Proprietários de Petroleiros. O resultado mais prejudicial dos incidentes relacionados ao petróleo foi o efeito sobre os animais marinhos. Os efeitos tóxicos dos componentes químicos do petróleo podem abafar e matar a vida marinha. Mesmo os níveis de exposição menos letais podem ter efeitos a longo prazo na capacidade de alimentação e reprodução dos animais marinhos. Derrames de petróleo em águas abertas podem contaminar a cadeia alimentar marinha nos níveis mais básicos e causar um efeito dominó mortal em espécies maiores.
Riscos para Aves e Mamíferos
O transporte de petróleo através dos oceanos representa um perigo potencial para aves aquáticas e mamíferos. Se ocorrer um derrame, mesmo a exposição momentânea ao petróleo pode ser fatal para os animais. O óleo pode envenenar animais se eles ingerirem. Quando as aves recebem óleo em suas penas, elas não apenas perdem sua capacidade de voar, mas também o revestimento impermeável que protege seus órgãos vitais. De fato, os mamíferos mais velhos têm uma chance maior de sofrer hipotermia devido a complicações relacionadas ao petróleo. A California Coastal Commission relata que 2.150 aves morreram devido ao derramamento de óleo de 2007 da Cosco Busan na Baía de São Francisco. O infame derramamento do Exxon Valdez em 1989 matou mais de 30.000 aves e quase mil outros mamíferos marinhos antes que a mancha de óleo fosse contida.
Prevenção do Governo
Após o vazamento do Exxon Valdez, tanto os políticos quanto os cidadãos comuns clamaram pelo aumento da regulamentação governamental. Os riscos do transporte de óleo levaram ao Código Internacional de Gerenciamento de Segurança em 1998. Essa portaria exige que os petroleiros estejam em conformidade com os novos padrões de qualidade e responsabilidade. Além disso, estados individuais têm suas próprias leis e métodos de prevenção de acidentes relacionados ao petróleo. A California Coastal Commission relata que as agências reguladoras da Califórnia exigem navios de transporte para provar que têm planos de contingência para lidar com vazamentos de petróleo e um adicional de US $ 300 milhões em seguros.
