Embora a contabilização de receitas e despesas em um ambiente de negócios seja um processo complexo, os princípios básicos da contabilidade são relativamente simples. Um sistema conhecido como Princípios Contábeis Geralmente Aceitos define quatro premissas básicas, quatro princípios básicos e quatro restrições básicas à contabilidade das empresas. Os quatro princípios básicos do GAAP lidam com a maneira como o dinheiro entra e sai do negócio, bem como a forma como esse fluxo é documentado.
Princípio do custo
O princípio do custo estabelece que o custo real dos ativos deve ser registrado em vez de registrar o custo com base no valor de mercado ou no ajuste da inflação. Isso garante que o custo registrado de estoque e outras compras seja refletido com precisão no razão contábil. O princípio é por vezes referido como o "princípio do custo histórico" porque os custos são registados com base no custo real no momento da compra em vez de ser um custo estimado ou ajustado registado posteriormente.
Princípio da receita
O princípio da receita afirma que a receita deve ser registrada no momento em que é obtida, e não no momento em que o pagamento é recebido. Isso evita erros na contabilização causados por atrasos nos pagamentos, uma vez que qualquer dinheiro ainda em dívida para a empresa é evidente no livro contábil. O princípio da receita também serve como base para o método de contabilidade de exercício, fazendo com que ocasionalmente seja referido como o "princípio do acréscimo".
Principio da combinação
O princípio de correspondência afirma que as despesas devem ser combinadas com a receita a que estão relacionadas. As despesas não são registradas no momento em que são geradas, mas são registradas quando contribuem para a receita. Isso permite que a lucratividade de bens e serviços seja facilmente avaliada e também ilustra a conexão entre a despesa e a receita, uma vez que os produtos e serviços são diretamente compatíveis com a receita gerada por eles. Algumas despesas, como custos administrativos e salários dos funcionários, não podem ser diretamente vinculadas à receita, é claro; essas despesas são registradas simplesmente como despesas do período atual.
Princípio de Divulgação
O princípio de divulgação afirma que todas as informações financeiras divulgadas por uma empresa devem ser divulgadas de uma forma que seja fácil de entender e que essa divulgação seja equilibrada com o custo de compilar e liberar as informações. Qualquer informação necessária para compreender as demonstrações financeiras deve ser incluída no corpo das declarações, em notas de rodapé ou em documentos suplementares que são fornecidos juntamente com as declarações. A quantidade de informação divulgada deve ser suficiente para os executivos corporativos tomarem decisões em relação à empresa; informações desnecessárias devem ser simplificadas para manter baixo o custo de produzir as declarações.
