A idéia de Responsabilidade Social Corporativa, RSE, apareceu pela primeira vez no final dos anos 1960 em resposta à necessidade de as empresas abordarem o efeito de suas atividades no meio ambiente e na sociedade, além dos interesses de seus acionistas. A RSC tenta retratar as corporações como cidadãos responsáveis que estão preocupados com questões de bem-estar social e ambiental.
O público
A RSE argumenta que as corporações são responsáveis pelo efeito que elas exercem sobre outros setores da sociedade. As atividades das corporações têm impacto sobre pessoas que não trabalham para elas e não compram seus produtos, por meio, por exemplo, de impactos econômicos secundários e degradação do ambiente natural. A RSE reconhece isso e tenta tornar as interações entre corporações e sociedade positivas e produtivas. Isso pode ser feito consultando os vizinhos e cidadãos afetados pelas atividades corporativas e buscando a transparência nas atividades corporativas para que o público saiba o que está acontecendo.
O ambiente
O aumento do conhecimento por parte do público sobre o declínio de recursos, o lixo tóxico e o aquecimento global está obrigando as empresas a fazer mais esforços para serem mais benéficas ao meio ambiente. A visão tradicional de que o mundo natural é apenas uma fonte de materiais e um despejo igualmente conveniente para os resíduos está sendo contestada por muitos setores, e a RSC é uma tentativa das corporações de responder a essas preocupações. A sinceridade das mudanças feitas pelas corporações inclui alguns esforços sérios para alcançar a sustentabilidade e outros esforços que são essencialmente "greenwashing", atividades nas quais as corporações colocam mais esforço em parecer verde do que em realmente ser verde.
Clientes
A RSE desafia a sabedoria tradicional de que os interesses e necessidades dos clientes de uma corporação serão adequadamente protegidos pelo próprio mercado. Como o mercado livre foi severamente comprometido por uma combinação de subsídios do governo e práticas de marketing manipuladoras, a CSR tenta remediar essa situação instalando práticas na vida corporativa que monitorarão a interação entre corporações e seus clientes na tentativa de garantir que ninguém esteja sendo explorada ou trapaceada. A proteção ao consumidor pode ser aplicada pelo governo ou voluntariamente pelas empresas, o último curso tem claras vantagens para as relações públicas da empresa.
Funcionários
Funcionários e funcionários de corporações têm o direito de esperar pagamento justo, condições de trabalho seguras e trabalho significativo. A RSE é um aspecto de uma transformação no mundo corporativo que tenta superar as visões arcaicas dos trabalhadores como meros meios para um fim por parte dos acionistas. Particularmente em países menos desenvolvidos, que freqüentemente são locais de extração intensiva de recursos, o tratamento de mão-de-obra freqüentemente é precário. A RSC destina-se a promover os direitos de todos os trabalhadores e a assegurar que as empresas respeitem esses direitos e façam as mudanças necessárias para impedir a exploração e o tratamento inadequado do trabalho.
