A difusão da teoria das inovações é muitas vezes simplificada para se concentrar apenas em um produto ou inovação, desconsiderando os complexos fatores sociais, culturais, econômicos e outros que determinam como o produto é adotado na sociedade. A pesquisa em difusão focada em algumas poucas inovações selecionadas muitas vezes não consegue avançar e tirar conclusões importantes sobre a teoria maior.
Conflitos de interesse
Os estudiosos de difusão costumam colaborar com os fabricantes ao examinar um novo produto ou inovação. Dar as necessidades da prioridade do fabricante pode comprometer a qualidade desses estudos. Além disso, os fabricantes muitas vezes priorizam as preferências e os gostos dos clientes - fatores que podem adicionar um spin trivial e teórico à pesquisa de difusão. Os resultados do estudo são frequentemente mais fracos e menos confiáveis quando se concentram em um modelo de negócios em oposição ao processo social pelo qual a difusão ocorre.
Diferenças culturais
A pesquisa de difusão pode ignorar as normas culturais. Um estudo de 1955 de uma campanha de saúde em uma aldeia peruana, por exemplo, relatou que os moradores resistiram esmagadoramente à ideia de ferver a água. Os trabalhadores de saúde não perceberam a preferência dos moradores por água fria e "não cozida". Concentrar-se no produto ou na ideia, ignorando os costumes culturais, pode levar a tentativas fracassadas de difusão. Esse tipo de campanha se beneficiaria de uma abordagem antropológica que examinasse a perspectiva cotidiana dos indivíduos envolvidos.
Diferenças Econômicas
Muitas sociedades carecem da infra-estrutura ou redes necessárias para promover e adotar uma nova tecnologia. A pesquisa em difusão muitas vezes tem se concentrado mais na inovação em si do que essas diferenças socioculturais. Estudos mostram que as inovações tecnológicas são mais bem-sucedidas quando fornecem um papel benéfico para o consumidor. Muitas sociedades em todo o mundo, no entanto, enfrentam restrições econômicas ou bloqueios legais que podem tornar obsoletos os benefícios ou a eficácia de uma inovação. Uma nação empobrecida, por exemplo, pode ter pouco uso para redes sociais ou a mais recente tecnologia de internet sem fio.
Informação pobre
Tentativas mal definidas de introduzir uma ideia ou inovação podem impedir a difusão. Por exemplo, grupos nacionais de saúde podem fornecer informações conflitantes sobre a idade apropriada para o rastreamento mamográfico. Essa falta de consenso confunde os prestadores de serviços públicos e de saúde, retardando a difusão desse importante tratamento. A Internet, como uma vasta fonte de informação, também pode, às vezes, confundir os consumidores com fatos e opiniões enganosos e opostos. Estudos mostram que muitos pacientes estão interessados em tecnologia web, permitindo-lhes determinar o seu próprio tratamento. Os médicos desconfiam dessas aplicações por causa do potencial de uso indevido.
