Enquanto a mídia freqüentemente escreve sobre pobreza, os repórteres raramente fazem uma distinção entre pobreza relativa e absoluta. A pobreza absoluta é uma medida de se uma pessoa ou grupo de pessoas tem os recursos necessários para prover os essenciais da vida: comida, água limpa, abrigo de roupas e assistência médica. A pobreza relativa mede quão pobre uma pessoa ou grupo é comparado a outras pessoas ou grupos.
Níveis Absolutos de Pobreza
As medições absolutas da pobreza tentam calcular o mínimo necessário para fornecer os fundamentos básicos em uma área específica, como o custo da comida ou o aluguel necessário para alimentar uma família. Aqueles que não podem satisfazer esses mínimos são considerados como vivendo na pobreza. Essas medidas variam muito dependendo de onde a pessoa vive por vários motivos. Por exemplo, uma pessoa que mora em um apartamento em Mumbai provavelmente pagará mais por abrigo do que uma pessoa que mora em uma cabana de barro na África Subsaariana.
Medindo a pobreza relativa
A pobreza relativa mede a diferença entre os recursos de uma pessoa e os requisitos de custo de vida médio em uma área. Embora a pobreza absoluta geralmente não mude muito, a pobreza relativa muda em relação ao padrão de vida em uma área. Uma pessoa que vive em relativa pobreza nos Estados Unidos provavelmente será rica em comparação a uma pessoa com um estilo de vida comum em um país do terceiro mundo. Embora um país possa, de maneira concebível, tirar quase toda a sua população da pobreza absoluta, ela não pode fazê-lo com a pobreza relativa, porque a pobreza relativa é medida como uma porcentagem inferior de uma população.
Programas de alívio
Programas de alívio da pobreza, como cupons de alimentação, podem ser usados para diminuir a pobreza absoluta, somando-se aos recursos gerais de toda uma população. Os programas de alívio da pobreza são freqüentemente usados para tratar da pobreza relativa também. No entanto, devido ao modo como é medido, o alívio relativo à pobreza nunca será alcançado. Em vez disso, esses programas elevam o padrão de vida médio de todos, levando os membros mais pobres de uma sociedade para um estilo de vida de classe média.
Determinando os níveis de pobreza da sociedade
A medição dos níveis de pobreza de uma sociedade é, por necessidade, muito arbitrária. Alguns governos consideram que os 20% ou 15% mais pobres de uma sociedade são o nível de pobreza; outros medem o nível de rendimento mínimo necessário para a sobrevivência e as determinações do nível de pobreza base sobre isso. Na maioria dos casos, os recursos do programa de alívio da pobreza não são contados como parte dos recursos de um indivíduo, o que serve para fazer com que uma pessoa que recebe assistência do governo pareça mais empobrecida do que realmente é. Por ser tão difícil determinar adequadamente a pobreza e as variáveis serem tão facilmente abusadas, a medição da pobreza tende a ser uma ferramenta política volátil na maioria das nações.
Pobreza e localização
Mesmo na mesma cidade, os níveis de pobreza podem ser radicalmente diferentes. Em Nova York, por exemplo, custa menos morar no Brooklyn do que em Manhattan. Os custos relativos de vida para um americano e um indonésio são radicalmente diferentes. Todas essas variáveis precisam ser levadas em consideração para medições apropriadas da pobreza, a fim de assegurar que quaisquer programas de alívio da pobreza sejam aplicados onde serão mais úteis.
