Um confinamento é uma operação de alimentação animal utilizada na pecuária industrial para preparar o gado para o abate. Os confinamentos fornecem todas as carnes criadas convencionalmente e a maioria das carnes orgânicas e criadas naturalmente. Eles apareceram nos anos 1960 e 1970. Grandes confinamentos são operações concentradas de alimentação animal (CAFOs). Quase 30% têm mais de 1.000 bovinos confinados por confinamento; alguns contêm até 100.000. O impacto ambiental dessa pecuária em grande escala é grande.
Vantagens do confinamento
A carne produzida em confinamento satisfaz a demanda do consumidor dos EUA, que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) reporta em média 60 libras de carne bovina por ano. Enquanto todo o gado começa a comer capim, 75% amadurecem em confinamentos, alimentados com alimentos especialmente formulados à base de grãos. Uma vez que o gado pesa cerca de £ 650, o gado é enviado para um confinamento para consumir uma dieta de subprodutos de milho e outros grãos. O animal pode ganhar 400 libras durante os últimos meses. O USDA Prime, o grau mais alto, tem mais marmoreio e sabor, é mais macio e pode ser produzido de forma barata em confinamentos. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, 60% das pastagens do mundo são cobertas por sistemas de pastoreio que fornecem apenas 9% da produção mundial de carne bovina. Os feedlots são muito mais eficientes.
Riscos Ambientais
A Union of Concerned Scientists estima que aproximadamente 70% do uso de antibióticos nos EUA é para animais em fazendas industriais. Os antibióticos previnem a infecção em animais confinados e estimulam seu crescimento, mas apresentam riscos aos seres humanos na forma de cepas resistentes de bactérias. Alternativas aos antibióticos incluem procedimentos expandidos de saneamento e testes. O gado confinado pode estar coberto de matéria fecal e bactérias. No entanto, um estudo da Universidade do Estado do Kansas não encontrou diferenças na carne bovina produzida naturalmente e levantada em confinamento em termos de E. coli. Além disso, depois que o animal é abatido, a carne é limpa com cloro; para hambúrguer, misture gelo seco.
Regulamentação Governamental
A maioria dos confinamentos exige permissão do governo e planos para lidar com os resíduos gerados. O estrume contém nitrogênio e fósforo; se não for gerenciado adequadamente, eles podem poluir corpos d'água próximos. Grupos de cidadãos têm levantado preocupações sobre a qualidade da água para agências reguladoras, como a Agência de Proteção Ambiental (EPA). Em 2003, a EPA revisou os requisitos de licenciamento e as limitações de efluentes para as CAFOs, estimando que essas regulamentações evitariam que 56 milhões de libras de fósforo e 110 milhões de libras de nitrogênio entrassem nos corpos de água a cada ano. A EPA exige que os CAFOs tenham uma licença do Sistema de Eliminação da Descarga da Poluição Nacional e um Plano de Gerenciamento de Nutrientes.
Mitigação de Risco
Medidas de baixo custo podem ser tomadas para preservar os benefícios da pecuária industrializada, limitando seus danos. Isso inclui a reformulação de alimentos, o projeto de barracas de alimentação inclinadas, o monitoramento de micróbios e o uso de esterco para criar energia. Países como o Canadá e a Austrália inovaram seus sistemas de confinamento. Um executivo do Serviço de Pesquisa Econômica dos EUA disse que o crescimento e a consolidação da indústria do gado realmente beneficiaram a sustentabilidade porque os grandes operadores podem lidar com o volume de estrume e outros riscos ambientais.
