As leis estaduais e federais proíbem as empresas de discriminar trabalhadores por causa de sua idade. O Age Discrimination in Employment Act, ou ADEA, é uma lei federal que protege trabalhadores com mais de 40 anos de tratamento desfavorável com base em sua idade. O ADEA cobre todos os empregadores governamentais e privados com mais de 20 trabalhadores. É ilegal para uma empresa discriminar trabalhadores mais velhos em quaisquer termos, condições e privilégios de emprego, incluindo contratação, demissão, promoção, remuneração, benefícios, atribuições e treinamento. Empregadores que discriminam trabalhadores mais velhos podem enfrentar investigações do governo e processos privados por vítimas de discriminação.
Limites de idade
Sob o ADEA, um empregador não pode estabelecer um limite de idade ou preferência por um emprego, a menos que possa mostrar que estar abaixo de certa idade é uma "qualificação profissional de boa-fé" que é razoavelmente necessária para o bom funcionamento do negócio. Assim, os tribunais permitem que os empregadores estabeleçam limites de idade para pilotos de linhas aéreas, controladores de tráfego aéreo, policiais e motoristas de ônibus, pois há algumas pesquisas que sugerem que a capacidade de realizar essas ocupações diminui com a idade.
Provando Discriminação
Para ter sucesso em uma reivindicação sob a ADEA, um trabalhador deve ser capaz de provar que sua idade é o fator motivador por trás da decisão do empregador de tomar medidas adversas contra ele, tais como demissão, rebaixamento ou diminuição do pagamento. Em Smith versus a cidade de Jackson, a Suprema Corte dos EUA sustentou que um trabalhador não pode ter sucesso em um caso da ADEA, provando que a política de um empregador teve um "impacto desigual" em indivíduos mais velhos. O impacto desproporcional refere-se a uma prática que é neutra em sua face, mas tem um impacto negativo injusto nos membros de uma classe protegida. Isso torna o ADEA um pouco mais restrito do que outros estatutos anti-discriminação, que permitem que os demandantes processem sob uma teoria de impacto díspar.
Protegendo Benefícios
Além da ADEA, o Congresso também aprovou a Lei de Proteção aos Benefícios aos Trabalhadores Mais Velhos, ou OWBPA, que alterou a ADEA para proibir os empregadores de negar benefícios aos empregados mais velhos. Este estatuto permite que os empregadores reduzam os benefícios com base na idade, mas apenas na medida em que o custo de fornecer benefícios reduzidos a empregados mais velhos é igual ao custo de proporcionar benefícios aos trabalhadores mais jovens. Esta lei também protege os funcionários mais velhos de serem coagidos a renunciar a seus direitos legais de processar sob o ADEA. Para ser válida, uma renúncia de direitos deve ser por escrito; deve referir-se especificamente aos direitos do ADEA; deve excluir reivindicações futuras; e deve ser revogável por sete dias após a assinatura, entre outros requisitos.
Remédios
Embora a discriminação por idade seja difícil de provar, as queixas de discriminação continuam a aumentar. Em 2010, a Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego recebeu 23.264 queixas de discriminação por idade, em comparação com apenas 16.008 de uma década antes. Um funcionário que comprovar discriminação por idade no tribunal pode receber uma série de recursos, incluindo pagamento atrasado ou compensação pelo tempo em que esteve fora do trabalho; pagamento antecipado ou compensação por perdas futuras previstas; reintegração à sua posição; e honorários advocatícios.
